A più di cento anni dalla creazione dello Stato italiano e quaranta dalla nascita della Repubblica, nove studiosi e docenti di altrettante Università francesi e otto studiosi e specialisti italiani, quasi tutti docenti universitari, hanno illustrato e confrontato i risultati delle loro ricerche su aspetti, finora inesplorati, della secolare migrazione italiana versa la Francia del sud e verso la Corsica, in un congresso scientifico franco-italiano tenutosi il 2, 3, 4 aprile 1987 presso l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales di Marsiglia e l'Université de Provence di Aix. Gli studi puntuali e sistematici raccolti nel presente volume rappresentano la quasi totalità dei lavori presentati nelle tre dense giornate di riflessione e di confronto scientifico degli studiosi del congresso di Aix-Marsiglia.

La ricchezza di aspetti e di approcci che appare dagli studi qui raccolti - pur nella loro omogeneità d'insieme - spiega da sé l'impegno dei rispettivi autori per fare il punto, nell'ambito di un comune disegno di ricerca finalizzata allo stesso tema, sullo stato attuale dell'indagine storica e apre altre strade suggerendo nuovi strumenti di ricerca sul tema della migrazione.

Ulteriori e significative scoperte sono qui presentate sulla nozione di area di migrazione. Partendo dalle premesse del noto lavoro l'immigration italienne dans le sud-est de la France (1 964) di A. M. Faidutti-Rudoiph, alcuni dei lavori qui pubblicati sviluppano per la prima volta e in modo sistematico la tematica delle particolarità legate alle regioni di provenienza e alle regioni d'insediamento del flusso migratorio; altri analizzano i fenomeni di trasformazione culturale e sociale delle due società (autoctoni e migranti) in una stessa città: gli italiani di Aubagne, i toscani a Marsiglia, gli umbri nel sud-est, gli italiani in Corsica (primo lavoro sistematico sul tema), gli Italiani nelle Alpi-Marittime. Importante è lo studio del ruolo di assistenza e di difesa dei migranti svolto dalle missioni cattoliche, in assenza dell'impegno dei consolati italiani, come importante è anche lo studio sulla crescita sindacale e politica dei migranti italiani nel secolo XIX e il ruolo dei "sovversivi" e rifugiati politici italiani. Di grande rilievo sono la scoperta e l'analisi tra le autorità locali e i consolati italiani, per reprimere ed espellere dalla Francia gli oppositori politici al governo italiano. Il tema istituzionale e politico dei migranti e, quindi, anche il problema dell'asilo politico sono qui affrontati in termini storici e tecnico-giuridici lungo il filo di una periodizzazione che comprende, a volta a volta, gli esiliati e gli oppositori politici dello Stato monarchico-liberale, dello Stato monarchico-fascista e di quello repubblicano-democratico.