Nell'immaginario collettivo i medici sono persone altamente qualificate e altruiste: la professione rappresenta l'attività più importante della loro vita e sono pronti a occuparsi degli altri, chiunque essi siano - "pluriomicidi o premi Nobel. O entrambe le cose", direbbe il dr. Jonasson, creato dalla fantasia di Stieg Larsson. D'altra parte i medici, coscienti delle qualità che la società attribuisce loro, interiorizzano l'idea di essere individui votati al servizio dell'umanità sofferente: difficilmente riuscirebbero a immaginarsi senza il camice bianco e lo stetoscopio attorno al collo. Questo non significa che vivano soltanto di lavoro, che non si dedichino alla famiglia e che non svolgano attività ricreative, culturali e di consumo, ma solo che queste non costituiscono ( non dovrebbero costituire ) un ambito importante quanto la professione nella loro vita. È realmente così?
Sulla base dei materiali raccolti in due ricerche differenti, l'autrice ha cercato di individuare quali elementi influiscano di più, e come, nella costruzione degli stili di vita dei medici. La conclusione è che, nonostante al giorno d'oggi lo spazio e l'importanza assunti dalla sfera del non lavoro nella vita degli individui siano generalmente aumentati, per i medici la professione continua a essere l'ambito principale di identificazione. Sono però le motivazioni a essere diverse; ed è proprio in tale diversità che sembra racchiudersi il cambiamento rispetto al passato. Il medico old style - esemplificato dal dottor Kildare - esperto e gentiluomo, che mantiene il giusto equilibrio fra "onore e utile", sembra aver ceduto il passo al medico "scientista" - ben rappresentato dal dottor House - che non ha bisogno di sviluppare alcun sentimento empatico con colleghi e pazienti, perché la scienza e la tecnologia gli sono sufficienti a formulare brillanti diagnosi.

Angela Palmieri , dottore di ricerca in Sociologia, ha svolto per diversi anni attività di ricerca presso il Dipartimento di Sociologia e Scienza Politica dell'Università della Calabria. Attualmente collabora con la cattedra di Sociologia dei processi economici e del lavoro della Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Brescia. Fra le sue pubblicazioni: Primari e avvocati (2002); Sulla dominanza medica di Eliot Freidson (2004); Gli stili di vita dei medici (2008).