L'espressione ricorrente secondo cui il cambiamento dei sistemi è rapido e pervasivo cela una realtà complessa: non indica l'ovvia constatazione del continuo mutare delle variabili di stato, ma spinge a soffermare l'attenzione sui passaggi frequenti da una traiettoria di crescita all'altra, ovvero ad identificare la relazione sottostante al susseguirsi degli 'stadi di sviluppo' ed al rinnovarsi dei 'modelli di crescita'.

La comprensione dei fenomeni richiede di graduare le transizioni perché incessante è la ricerca da parte degli agenti di nuove opportunità di sviluppo e non tutte le trasformazioni hanno uguale importanza e significato. Rende opportuno un percorso interpretativo che presti attenzione a differenti dimensioni, nel tentativo di mettere a fuoco il delinearsi di un 'mosaico complesso', alla cui definizione contribuiscono fattori economici e componenti sociali, nonché di riconoscere il sempre più frequente manifestarsi di situazioni a rischio.

Attraverso un'attenzione interdisciplinare il volume si orienta a considerare dapprima l'accumularsi di potenziali di cambiamento e le loro manifestazioni in chiave economica; ad esaminare, in seguito, attraverso una prospettiva sociologica, il rapporto tra collettività urbana ed habitat, nelle sue eterogenee espressioni. Si sofferma infine sulla necessità di un rinnovato ruolo dell'attivazione comunitaria e sulla riconoscibilità di indicatori dell'emergere di una nuova socialità, basata su di uno spirito di cittadinanza societaria.

Piercarlo Frigero , professore di Economia politica presso la Facoltà di Economia di Torino, è membro del Dipartimento di Scienze Economiche e Finanziarie 'G. Prato'. Tra i lavori più recenti si ricordano: Metodi e temi di analisi della produttività (1996), Tecnologia e produttività delle aziende elettriche municipalizzate (con G. Fraquelli, 1998), Proposte per verifiche empiriche di modelli di investimento (1999).

Guido Lazzarini , membro del Dipartimento di Scienze Sociali di Torino, è docente di Sociologia presso le Facoltà di Economia dell'Università di Torino e del Piemonte orientale 'A. Avogadro' ed autore di numerosi studi ed indagini. Tra i volumi più recenti si ricordano: Razionalità e senso in un passaggio d'epoca (1999), La fabbrica e le reclute (1995), La società mutietnica (1993).