Quello appena trascorso è stato il "secolo dei totalitarismi", ma è stato anche il periodo storico che ha visto il pieno affermarsi della democrazia moderna. La caratteristica saliente del '900 è proprio l'essere stato drammaticamente segnato dalle tensioni e dalle divaricazioni tra questi due poli opposti. Rappresenta ancora oggi una difficile sfida intellettuale cercare di comprendere le ragioni di tale contrapposizione, e quindi capire perché i sistemi politici europei e occidentali abbiano intrapreso percorsi così dissimili.

La convinzione dell'autore è che i destini politici del nostro continente siano stati condizionati, nella loro diversità, da uno snodo assai delicato e travagliato della storia europea: la rivoluzione industriale e il conseguente avvento della politica di massa, dovuto soprattutto all'irrompere sulla scena politica di un nuovo soggetto, il movimento operaio. È da questo "crogiolo" che emerge la frattura politica più importante del XX secolo, quella tra capitale e lavoro.

La tesi di fondo del volume è da un lato che i modi in cui tale frattura è stata inizialmente affrontata e risolta siano dipesi in larga misura dall'eredità politico-istituzionale dei diversi stati, ossia dalla loro conformazione al momento della sua insorgenza e dall'altro che tali modi avrebbero influenzato per lungo tempo l'evoluzione politica dei diversi paesi, consegnandoli o meno a un futuro di stabile e forte democrazia. A riprova di ciò sono stati presi in esame due casi storici in qualche modo esemplificativi di due percorsi opposti: la Gran Bretagna e la Germania. Un caso di riuscita integrazione politica della classe lavoratrice il primo, di integrazione prima negata e poi parziale il secondo.

Giampiero Cama è ricercatore presso la facoltà di Scienze politiche dell'Università di Genova. Ha scritto diversi saggi pubblicati su libri e riviste, dedicati principalmente a teoria democratica e istituzioni governative. Attualmente si sta occupando delle Banche Centrali e del loro ruolo nelle democrazie contemporanee.