Gli studi sulla condizione giovanile fioriti in anni recenti ci hanno consegnato l'immagine di una generazione certamente in grado di godere di opportunità di istruzione e di reddito maggiori rispetto alla generazione dei padri, ma assai più esposta a rischi e incertezze. Lo stereotipo del giovane postmoderno, consumista e navigatore di network globali, non può bastare, così, a celare la realtà della giovinezza "altra" di chi abbandona precocemente gli studi, sperimenta ancora adolescente il lavoro nei meandri dell'economia sommersa, si confronta da una condizione di deprivazione con i modelli di consumo della società opulenta. La giovinezza diventa in questo caso una stagione breve e indefinita, che espone ai rischi della marginalità o della devianza.

Quali sono le dinamiche e i punti di frattura che fanno scivolare alcuni giovani nella deriva dell'esclusione sociale e dei circuiti criminali? Che ruolo svolgono i servizi sociali pubblici e privati nei confronti dei giovani svantaggiati e delle loro famiglie? Sono questi gli interrogativi cui gli autori di questo volume cercano di dare risposta, commentando i risultati di una ricerca-intervento su giovani a rischio, promossa dall'Arci Sicilia e condotta in 10 comuni siciliani ad alta densità mafiosa.

Il libro si muove su più piani analitici: da quello macrosociologico dello studio dei fattori socio-economici e istituzionali che riproducono nel contesto della ricerca condizioni di svantaggio e incertezza e impediscono il consolidarsi di una rete di servizi adeguati a fronteggiare i deficit di integrazione, a quello dell'analisi e valutazione del rendimento delle agenzie pubbliche e private che operano in questo settore e dei servizi da esse erogati, al piano microsociologico delle storie di vita di giovani che hanno intrapreso un percorso accidentato di transizione all'età adulta. Sul piano propositivo la ricerca ha inteso orientare le strategie di intervento degli operatori del Progetto Pole Position, individuando alcuni strumenti di implementazione delle politiche per i giovani a rischio, dando voce e riconoscimento a chi spesso si sente ridotto al silenzio nelle istituzioni che accompagnano il processo di apprendimento e di crescita dei giovani.

Anna Cortese insegna Sociologia del lavoro presso la facoltà di Scienze politiche di Catania ed è autrice di saggi e monografie di analisi del mercato del lavoro e delle politiche per l'occupazione.

Renato D'Amico insegna Scienza dell'amministrazione e Sociologia dell'organizzazione presso la facoltà di Scienze politiche di Catania, ed è autore di saggi e libri sulla managerialità pubblica e privata, sul rendimento istituzionale e sui processi di riforma della Pubblica Amministrazione italiana.

Licia Falduzzi collabora alle cattedre di Scienza dell'amministrazione e Sociologia dell'organizzazione presso la facoltà di Scienze politiche di Catania e conduce ricerche nel campo della psicologia dell'organizzazione e della comunicazione pubblica.

Michele Leonardi è sociologo presso il Dipartimento di Salute Mentale CT 5 della ASL 3 di Catania; si occupa di devianza minorile ed è stato per molti anni consulente dell'Ufficio Giustizia Minorile di Catania.

Rita Palidda insegna Sociologia economica e Sociologia della famiglia presso la facoltà di Scienze politiche di Catania e ha condotto numerose ricerche sui problemi dello sviluppo del Mezzogiorno, sul mercato del lavoro femminile e giovanile, sui modelli di famiglia e di fecondità delle donne meridionali.