In questi anni tormentati sono numerose le realtà rurali del nostro Paese che si trovano a un bivio. Sospesi tra quello che sono stati e quello che potrebbero o vorrebbero divenire, questi territori cercano faticosamente di uscire da una situazione di difficoltà che si è accentuata significativamente nell'ultimo decennio.
Pressioni economiche e dinamiche demografiche negative mettono in crisi equilibri consolidatisi nel lungo periodo e rendono difficile l'integrazione tra città e campagna. A partire dal secondo dopoguerra la dinamica prevalente è stata quella di una progressiva incorporazione e urbanizzazione delle aree agricole circostanti. Nel caso di Vercelli, invece, è avvenuto il contrario: la città, così come pure i paesi della provincia, si sono visti progressivamente "circondare" dalle risaie e ciò ha definito non solo i caratteri morfologici del territorio, ma anche la vita sociale ed economica locale. L'intento del volume è allora quello di individuare, attraverso la consapevolezza e la percezione dei Vercellesi e di testimoni qualificati, le potenzialità del turismo, come fonte di reddito e strumento di un profondo rinnovamento sociale.
Si tratta di prefigurare una strategia integrata di riorientamento in senso turistico dell'economia del territorio, a cui tutti i potenziali attori abbiano la possibilità di partecipare. Una strategia evidentemente lontana dalle pratiche convenzionali del turismo di massa. Una strategia che, muovendo dall'esistente, da ciò che si auspica e da quanto realisticamente praticabile, abbia la capacità di sfruttare il turismo per generare effetti sinergici tra più settori e territori.

Guido Lazzarini è professore di Sociologia presso l'Università degli Studi di Torino. Tra le numerose pubblicazioni si ricorda Un nuovo patto sociale (a cura di, con Ghidella R. e Cugno A., Libreria editrice vaticana, 2015).
Francesca Silvia Rota, PhD in Pianificazione territoriale e sviluppo locale, fa ricerca nel campo della geografia economica, della competitività e dell'innovazione dei territori. Tra le sue pubblicazioni La sfida dell'intangibile. Strumenti, tecniche, trend per una gestione consapevole nelle organizzazioni e nei territori (a cura di, con Giammarco P. e Casalegno C., FrancoAngeli, 2015).
Paola Lazzarini, PhD in Sociologia e metodologia delle scienze sociali, si occupa di formazione nell'ambito del terzo settore. Tra le sue pubblicazioni La terra che calpesto. Per una nuova alleanza con la nostra sfera esistenziale e materiale (a cura di, con Lucia M.G., FrancoAngeli, 2015).