In questo volume sono presentati alcuni saggi dedicati all'insegnamento della storia, agli esiti recenti della ricerca storiografica per le età antica e medievale, a riflessioni sul rapporto tra ricerca e didattica.

Nel saggio introduttivo Tra passato e presente: tradizione e innovazione nell'insegnamento della storia , Beatrice de Gerloni ripercorre la storia dell'insegnamento della storia in Italia dall'Unità a oggi, dando risalto soprattutto ai due recenti progetti di riforma del sistema scolastico italiano.

Nella parte centrale del volume vengono presentate le relazioni al corso di aggiornamento "Categorie e modelli per la costruzione di un sapere storico" (Trento 2000). Alberto Ciotola ( L'impatto della ricerca archeologica territoriale sullo studio delle società antiche ) illustra i nuovi metodi della ricerca archeologica ed esamina in particolare l'indagine a scala territoriale. Partendo dalla considerazione della necessità di operare una selezione di contenuti nell'insegnamento della storia, Mario Liverani ( La storia orientale antica nei nuovi programmi scolastici ) esamina quegli aspetti storico culturali delle civiltà del Vicino Oriente antico che è necessario salvare perché rilevanti per la comprensione della nostra propria storia. Sulla base dell'idea-forza di una "storia in pericolo" Luciano Canfora ( Il posto della storia antica nel nuovo ordinamento scolastico ) affronta i temi dello statuto di verità del conoscere storico, il paradigma analogico, le prospettive storiografiche, il ruolo della storia antica nelle varie epoche storiche. Stefano Gasparri ( L'alto medio evo fra vecchi stereotipi e nuove prospettive di ricerca ) illustra gli "stereotipi negativi" più diffusi sul medio evo e presenta le nuove prospettive storiografiche su romanità e germanesimo, i "barbari", città e commerci, economia chiusa e curtis , l'Italia longobarda. Anche Raffaele Savigni ( Impero e Papato nella res publica christiana, sec. V-IX ) esamina il tema del superamento degli stereotipi in relazione all'ideologia politica fra tardo antico e medio evo, con particolare attenzione al ruolo della Chiesa e alle fasi del suo consolidamento patrimoniale.

Nell'ultima parte del volume Claudio Tugnoli ( Su verità e menzogna in senso storico ) si interroga sul rapporto tra insegnamento della storia, narrazione storica, costituzione dell'identità collettiva e dimensione temporale dell'esistenza.