La straordinaria variabilità delle cure prestate a pazienti colpiti dalle medesime malattie ha fatto mettere all'ordine del giorno il tema delle linee-guida, per migliorare e rendere più razionale la pratica clinica.

Tuttavia la variabilità nelle linee guida proposte per gli stessi problemi è forse altrettanto impressionante. A seconda di chi le propone, infatti, gli esami in corso di gravidanza fisiologica, o il numero di pap-test o mammografie che una donna normale dovrebbe effettuare nel corso della vita può variare di 5 volte, e molto di più i test di screening per altri tumori, per l'osteoporosi, o i test visivi. La proporzione di pazienti con ipertensione sotto controllo o con diagnosi di demenza può variare di 5 o 10 volte. Nel dolore lombare cronico o nelle sospette sinusiti le linee-guida italiane suggeriscono esami radiologici 6-16 volte più costosi di quelle inglesi. Da dove nascono queste differenze? Quanto incidono opinioni e conoscenze dei medici e la Medicina basata sulle prove di efficacia, e quanto interessi di varia natura? Un adeguato sistema premiante può allineare pienamente etica e interessi del medico, favorendo la salute della comunità dei cittadini?

Il testo affronta questi e altri nodi fondamentali dal punto di vista del Servizio Sanitario Nazionale, che è chiamato a tutelare nel modo migliore la salute dei cittadini. Si rivolge agli utilizzatori di linee-guida: medici di famiglia, specialisti e altri operatori sanitari, ma anche amministratori e tutti coloro che dovranno valutarle, sceglierle e implementarle. Si rivolge però anche a tutti i cittadini che vogliono orientarsi criticamente tra i messaggi contrastanti della medicina.

Alberto Donzelli è medico, dirigente sanitario nell'area di sanità pubblica. Per un decennio è stato Coordinatore Sanitario di USSL di Milano, e - nel 1995 - Direttore Generale della Azienda USSL di Cernusco. Attualmente è coordinatore sanitario di zona nell'ASL Città di Milano. È membro del Consiglio Superiore di Sanità e di Gruppi di lavoro Ministeriali. Ha un'ampia esperienza come formatore ed è autore di numerose pubblicazioni di carattere sia tecnico che organizzativo e programmatorio. Negli ultimi anni ha particolarmente studiato sistemi di finanziamento, modelli organizzativi e principali risultati dei sistemi sanitari nei confronti internazionali.

Donatella Sghedoni è medico, specialista in igiene e medicina preventiva, ginecologia e ostetricia, genetica medica. Si è ulteriormente perfezionata in management sanitario, formazione medica e bioetica. È attualmente responsabile dell'assistenza sanitaria di base e della Medicina di Comunità in una zona dell'ASL Città di Milano e svolge attività clinica nei consultori familiari pubblici.