Che cosa è la promozione della salute? Un "nuovo" intervento di sanità pubblica? Oppure, un modello di politica per la salute? Intorno a questo dilemma si è senza dubbio giocato molto del destino della promozione della salute. La seconda risposta è quella buona, almeno secondo la maggioranza dei tecnici che si occupano di questo argomento e, a partire da questo, si determina il primo punto critico. La Carta di Ottawa, e l'idea di promozione della salute che lì trova la sua enunciazione, è chiaramente il prodotto di una cultura della salute che pose allora, ma pone ancora oggi, grande attenzione alla salute come valore pubblico; con la conseguenza che la salute è stata assunta come una priorità in tutti i nostri sistemi di welfare.

Sarebbe importante far transitare l'idea che la dimensione educativa è il volano della promozione nel suo senso "abilitante": il processo educativo, attraverso l'acquisizione di consapevolezza, da parte dei cittadini, dovrebbe favorire quel processo di partecipazione e di responsabilizzazione verso le politiche settoriali che, nei diversi contesti di vita, influenzano la salute.

Dunque: quale senso si può dare oggi al termine "educazione" applicato al campo della salute? Quale influenza hanno le istituzioni sulla salute dei loro membri (scuola/insegnanti; scuola/studenti; servizi territoriali/cittadini; servizi sanitari/operatori; servizi/cittadini; ecc.)? Quali sono gli elementi di promozione attuabili oggi in Italia e chi realisticamente ne è protagonista? Quali risultati sarebbero realisticamente ottenibili da politiche di promozione correttamente impostate (il riferimento è al programma "Health 21")?

L'argomento promozione della salute è centrale, non marginale, nella strutturazione di un pensiero e di un'azione attenti sia al contesto educativo sia a quello sanitario; non è poi così vero che, nel momento in cui si tratta poi, operativamente, di educazione, si debba necessariamente escludere la dimensione sanitaria, mentre è vero che una seria, rigorosa, corretta informazione dal punto di vista sanitario costituisce la base quantitativa o scientifica di un progetto educativo, fondato non solo sul "sentito dire", sul pregiudizio e, talvolta, su un modo di costruire conoscenza che rasenta la superstizione. Tra le diverse dimensioni contemporanee di lavoro sulla sanità, sulla salute, sui servizi destinati al benessere della popolazione, certo questa della educazione alla salute o della promozione della salute non contiene una debolezza intrinseca, ma appartiene all'aspetto soft del lavoro di sociologi, antropologi, epidemiologi, medici, amministratori.

La discussione interessante avverrà attorno alla domanda di quale fine possa fare "il vaso di coccio" della promozione della salute e della educazione come sua parte operativa tra i tanti "vasi di ferro" che si rafforzano ogni giorno di più.