Il volume propone una lettura critica delle questioni connesse al percorso d'istruzione/formazione degli alunni stranieri attraverso un'indagine esplorativa sulle percezioni scolastiche di adolescenti immigrati di prima e seconda generazione, evidenziando aspetti problematici che difficilmente emergono nelle interazioni educative.
La prima parte, proponendo un quadro di riferimento teorico e metodologico, affronta il tema della ricerca qualitativa in educazione e sottolinea la specificità del metodo biografico, lo strumento adottato per conoscere in modo più approfondito la realtà complessa della popolazione scolastica immigrata.
Partendo dall'assunto che, qualora si trascurino le condizioni d'origine e la storia dell'alunno straniero, si corre il rischio di averne una visione parziale ed etnocentrica, la seconda parte prende in esame i racconti biografici di alunni ed ex alunni immigrati, in età compresa tra i 15 e i 21 anni, utilizzando tre assi interpretativi: la diversità delle storie di vita, la percezione di sé tra due culture, le percezioni scolastiche.
L'analisi si configura come una ricognizione dell'universo adolescenziale che, dando risalto al vissuto personale, mostra le difficoltà e le motivazioni delle scelte scolastiche, le problematiche relazionali, le personali rielaborazioni dell'esperienza migratoria. Mettendo in luce i problemi che incontrano le nuove generazioni lungo le traiettorie migratorie - dallo spaesamento iniziale alle crisi identitarie e alle nuove appartenenze - l'intento della ricerca è quello di colmare il possibile décalage fra le situazioni concrete e le percezioni che di queste hanno la comunità scientifica e gli educatori.

Paola D'Ignazi insegna Pedagogia interculturale presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università "Carlo Bo" di Urbino. Autrice di articoli e saggi sulle tematiche interculturali, ha pubblicato i volumi Migrazione femminile. Discriminazione e integrazione tra teoria e indagine sul campo (FrancoAngeli, 2004), Educazione e comunicazione interculturale (Carocci 2005).