Da tempo in tutte le economie avanzate si sono diffuse forme d'impiego diverse da quella divenuta dominante con l'affermarsi della produzione standardizzata di massa, di volta in volta definite atipiche, precarie, nuove, non-standard, non tradizionali, flessibili. Vi rientrano il lavoro a part-time, i contratti a termine, il lavoro temporaneo fornito da agenzia, le collaborazioni a progetto e altre forme di lavoro autonomo, il lavoro a domicilio, il telelavoro.
Attraverso una ricca analisi comparativa condotta tra il 2000 e il 2004, il libro si interroga sui modi in cui in diversi contesti istituzionali europei si è cercato di regolare a livello locale, e in modo concordato tra gli attori localmente rilevanti, queste forme non-standard di occupazione, nell'intento di conciliare esigenze di flessibilità delle imprese e diritti di sicurezza dei lavoratori.
Dopo un'indagine, dai risultati per molti versi sorprendenti, su come le imprese valutino il ricorso alle forme flessibili d'impiego, gli autori presentano in sei studi regionali condotti in Francia, Germania, Italia, Regno Unito, Spagna, un ampio ventaglio di esperimenti locali di regolazione e innovazione sociale, discutendone successi e fallimenti, limiti e opportunità aperte.
Si tratta di un testo di grande interesse per sociologi, scienziati politici, esperti di relazioni industriali, economisti del lavoro, policy maker, rappresentanti delle parti sociali, studiosi di problemi del lavoro e per tutti coloro che sono interessati ai nuovi modi di affrontare il tema della sicurezza dell'occupazione.

Ida Regalia è professore di Relazioni industriali presso il Dipartimento di studi del lavoro e del welfare dell'Università degli Studi di Milano, di cui è direttore. Si occupa di relazioni industriali comparate, di sindacalismo, di politiche del lavoro a livello locale. Tra i volumi curati per FrancoAngeli ricordiamo Regioni e relazioni industriali. Modelli di regolazione in Europa. Potenzialità e limiti di un livello intermedio di regolazione sociale (1997) e Negoziare i diritti di cittadinanza. Concertazione del welfare locale a tutela della popolazione anziana (2003).