Il volume è rivolto a studenti, professionisti e operatori del sociale, sempre più spesso chiamati ad utilizzare le tecniche più disparate della ricerca sul campo, nonché a committenti e utilizzatori delle ricerche sociali, sempre più interessati a conoscere i metodi con cui sono state realizzate. Il testo presenta un esaustivo repertorio di tecniche di ricerca e di indicazioni bibliografiche per ulteriori approfondimenti, nonché esemplificazioni atte a consentire un utilizzo immediato dei contenuti. Le parti che approfondiscono gli approcci qualitativi e quantitativi si prestano anche ad una lettura autonoma, guidata dai primi capitoli di interesse comune.
Sullo sfondo rimane la convinzione che la capacità della sociologia di fornire risposte ai molti interrogativi che pone la società contemporanea è strettamente legata alla sua capacità di coniugare rigore metodologico e spendibilità empirica, ossia a studiare bene le cose importanti.
L'intenso utilizzo didattico del testo Strumenti e strategie della ricerca sociale ha indotto gli autori a proporre un manuale più agile che - riprendendo la struttura originaria - sintetizza le principali tecniche di ricerca sociale in uso, collocandole all'interno del dibattito epistemologico e metodologico contemporaneo e offrendo un panorama complessivo del metodo e delle tecniche, nel rispetto dei programmi previsti dalla riforma universitaria.

Mauro Palumbo, professore di Sociologia presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università di Genova, da trent'anni si occupa di metodologia della ricerca e svolge ricerca sul campo, in particolare sui temi della formazione, del lavoro, della valutazione delle politiche pubbliche. Dirige la collana Valutazione e, sempre per i nostri tipi, è autore di numerosi volumi e saggi, tra cui Il processo di valutazione. Decidere, programmare, valutare (2001) e Per una istruzione e formazione professionale di eccellenza (con D. Nicoli e G. Malizia, 2005).
Elisabetta Garbarino, professore a contratto di Metodologia e tecniche della ricerca sociale presso la Facoltà di Scienze della Formazione, è responsabile dell'Area Monitoraggio e Analisi dell'Agenzia Liguria Lavoro. Si occupa da anni di ricerca sociale, con particolare riferimento alle tematiche relative ai giovani, al mercato del lavoro e ai percorsi di transizione, con riguardo alla metodologia della ricerca sociale.