Nel corso degli ultimi dieci-quindici anni si è sviluppato, nel nostro paese, un importante filone di studi sulle persone senza dimora e sulle forme di intervento settoriale, ma sono ancora limitate le ricerche sugli operatori sociali che quotidianamente forniscono risposte ai bisogni di questa fascia di popolazione. Nel corso degli anni la ricerca si è orientata verso le forme della presa in carico istituzionale della domanda, non solo evidenziandone i retaggi assistenzialistici, ma anche facendo emergere le forme innovative di lavoro sociale sviluppatesi in questo ambito.
Se le diverse organizzazioni del terzo settore ed i servizi del welfare pubblico locale prestano oggi grande attenzione alla formazione continua dei propri operatori, quale condizione di un intervento efficace, è mancato, tuttavia, un articolato progetto di ricerca sulla relazione di aiuto, e in particolare sull'universo degli operatori sociali. La centralità dell'operatore nella relazione di servizio è ormai da tutti riconosciuta, così come la necessità di una sua formazione e in alcuni casi anche di un lavoro di supervisione, mentre è ancora poco studiato il suo vissuto quotidiano, la sua traiettoria biografica e professionale, le diverse motivazioni che lo hanno spinto verso questo lavoro.
Il volume presenta le riflessioni di alcuni operatori impegnati da anni nel sociale, ma anche le principali risultanze empiriche emerse nel corso di una ricerca esplorativa condotta fra gli operatori dell'Associazione San Marcellino di Genova.
Parlare di loro è un po' come ripercorrere un pezzo della storia del lavoro sociale.

Maurizio Bergamaschi, ricercatore presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Bologna, insegna Sociologia dei servizi sociali nel Corso di Laurea Specialistica in Responsabile nella progettazione e coordinamento dei servizi sociali e Antropologia culturale nei Corsi di Laurea in Sociologia e Servizio sociale. Tra le sue pubblicazioni: L'urbano, le povertà. Quale welfare. Possibili strategie di lotta alle povertà urbane (FrancoAngeli, 2000).
Danilo De Luise lavora con le persone senza dimora presso l'Associazione San Marcellino dal 1987. Mediatore sistemico e socio Aims (Associazione internazionale mediatori sistemici), è membro fondatore del Circolo di Studio sul Lavoro sociale Oltre il giardino. Nell'ambito del lavoro sociale con le persone senza dimora ha sviluppato e coordinato tre progetti europei con partenariati internazionali, pubblicato saggi e articoli.
Amedeo Gagliardi, mediatore sistemico, socio Aims, educatore, già docente di Metodi e tecniche dell'intervento educativo presso i Corsi di riqualificazione professionale della Regione Liguria, è membro fondatore del Circolo di Studio sul Lavoro sociale Oltre il giardino. Lavora dal 1988 con le persone senza dimora presso l'Associazione San Marcellino, dal 1995 è responsabile dell'area Educazione al Lavoro.