Il libro nasce da una duplice esigenza, quella di gettare le basi per la costruzione di un paradigma - nell'accezione mertoniana del termine - per lo studio dello stile di vita giovanile e quella di giungere all'elaborazione di uno schema analitico-procedurale per lo studio della partecipazione sociale giovanile.
La scelta di concentrarsi sulla condizione giovanile poggia sul desiderio di mettere ordine in un panorama di studi teorici ed empirici che appare, specie con riferimento agli ultimi decenni, ricco e variegato, ma anche scarsamente sistematizzato ed organizzato. Si è, a tal proposito, individuato nel concetto di stile di vita il mezzo più adeguato per pensare ad un numero considerevole di studi condotti sui giovani nell'ultimo cinquantennio, non più come ad un insieme di elementi slegati ed in ordine sparso, ma come ad un nucleo organico di contributi riferiti tutti ad un unico filo conduttore. Il testo costituisce un vero e proprio percorso, che parte dallo stile di vita genericamente inteso, passa per lo stile di vita giovanile - quindi, per l'applicazione del concetto ad un target definito - ed in seguito per lo stile di partecipazione sociale dei giovani, per culminare, attraverso l'applicazione di una serie di modelli messi a punto in itinere ai dati di alcune ricerche, nell'individuazione di specifici profili di partecipazione sociale.
L'analisi delle caratteristiche dei diversi tipi sociali emersi ha consentito di affinare e specificare il quadro ipotetico iniziale, in un percorso circolare che, cominciato con un concetto, attraverso la ricerca, si conclude con esso stesso, in una versione più articolata e ragionata.

Maria Paola Faggiano è dottore di ricerca in Metodologia delle scienze sociali; attualmente è responsabile tecnico-scientifico del laboratorio di ricerca presso il Dipartimento di Ricerca sociale e metodologia sociologica (Ri.S.Me.S.) della Sapienza Università degli Studi di Roma, nonché docente del Master di II livello in Metodologia della ricerca sociale attivato presso la medesima struttura. Ha insegnato, in qualità di docente a contratto, Metodi e tecniche della ricerca sociale e Metodi e tecniche dei servizi sociali all'Università degli Studi "Federico II" di Napoli e Informatica per le scienze sociali. Analisi computerassistita dei dati e Statistica - Analisi ed elaborazione dei dati di welfare alla Sapienza di Roma. Ha svolto ricerche empiriche, in particolare sui temi dello stile di vita, della partecipazione sociale, del pregiudizio etnico e della formazione sociologica. Tra i suoi contributi più recenti: La formazione sociologica nell'università della riforma. La domanda, i percorsi, l'offerta presso il corso di laurea in Sociologia della Sapienza di Roma (in A. Fasanella, a c. di, 2007, Milano, Angeli), Modalità di partecipazione politica e comportamento di voto (in Sociologia e ricerca sociale, XXVII, 81, Milano, Angeli), Stili di partecipazione sociale giovanile: tratti distintivi e agenti d'influenza. L'applicazione di un modello ai dati di alcune ricerche (in Sociologia e ricerca sociale, XXVII, 80, Milano, Angeli).