Nonostante in nessun'altra forma di società, e in nessun'altra fase del capitalismo, sia stato così grande il numero dei nullafacenti; nonostante una certa spensierata sociologia veda il "tempo libero" già dominante sul tempo di lavoro; nonostante si accendano qua e là i fuochi, per lo più fatui, al momento, della riduzione dell'orario di lavoro; la realtà è che alla fine del ventesimo secolo il tempo di lavoro, con la sua durata nient'affatto trascurabile, con le sue ossessive cadenze, con la sua flessibilità, rimane il perno e il despota del tempo di vita per centinaia di milioni di lavoratori nel mondo.

Specie dopo la crisi del 1974, l'orario di lavoro, nell'industria come nei servizi, resiste sempre più a contrarsi, e da anni tende anzi ad allungarsi, divenendo al contempo più intenso e variabile. Questo, paradossalmente, nell'era della massima produttività del lavoro, mentre l'area della disoccupazione e della precarietà si allarga nelle stesse metropoli occidentali. E c'è da attendersi che il pieno dispiegarsi del processo di mondializzazione accentuerà tali tendenze.

Descrivere i tratti d'insieme di questa situazione che è fatta, più di quanto non si creda, di orari antichi in tempi postmoderni, analizzarne gli effetti sulla condizione complessiva di vita dei lavoratori, cercare di spiegarne le cause e i possibili, antitetici sbocchi, è lo scopo di questo libro.

Questo libro di Pietro Basso, Tempi moderni, orari antichi. L’orario di lavoro a fine secolo, è stato di recente tradotto in inglese dalla casa editrice Verso, con il titolo: Modern Times, Ancient Hours. Working Lives in the Twenty-first Century (translated and edited by Giacomo Donis), Verso, London-New York, 2003. Il testo è presentato al pubblico dei lettori anglo-americani con due brevi note redatte da Mike Davis e Saskia Sassen. Mike Davis scrive: “As Basso emphasizes in this urgent and authoritative investigation, nothing is more corrosive of social solidarity than the ‘American disease’ of longer hours and greater economic inequality. The Third World, as he so powerfully documents, is now our own frontyard”. Saskia Sassen scrive: “Basso navigates through a vast scholarly landscape without ever losing trace of his question: what does the shaping of workhours tell us about capitalism? A compelling mix of erudition and politics”

Pietro Basso insegna Metodologie sociologiche e Sociologia della devianza all'Università di Venezia. Con la FrancoAngeli ha già pubblicato Disoccupati e stato.