Il saggio ripercorre le tappe salienti del processo di definizione del paradigma di politica agraria che ha dominato, pur con significative varianti, il XX secolo. La ricerca delle radici e delle motivazioni profonde dell’intervento pubblico in agricoltura offre lo spunto per gettare avanti lo sguardo. È nel passato che occorre cercare un appiglio per guardare al futuro con fantasia e poter immaginare nuovi modi e nuovi soggetti per il governo del settore nella fase di estrema complessità che esso attraversa.