Il paradosso sta nel fatto, ben accertabile, che alla crescita altissima delle comunicazioni sia materiali che immateriali (cioè dai trasporti più complessi alla telematica più sofisticata) è corrisposta una netta diminuzione delle comunicazioni umane e sociali. Eppure le potenzialità sarebbero grandissime e l'elenco dei sistemi di assistenza si allunga continuamente (dall'aiuto agli anziani, handicappati e malati alle informazioni sulle istituzioni, l'ambiente, la sorveglianza, l'educazione, la cultura, ecc.). Di fronte a questo, tuttavia, facendo indagini dirette sul campo, si ha un elenco pauroso e penoso di disagi di ogni tipo specialmente nei vasti quartieri popolari. Eppure sarebbe possibile, e questo libro lo dimostra con esempi e schemi concreti, sollevare situazioni pessime, portandole a buon livello, con interventi spesso minimi ed a costi minimali.

Dove sta, allora, la paralisi? Nel privilegiare grandi e vistose iniziative, che spesso diventano disastrosamente incompiute per decenni rispetto ad una serie di iniziative, rapide, modeste, capillari, vicine alla vita comune. Ma anche funzioni rilevanti potrebbero essere immesse nella città. Tuttavia, non nel centro già ipercongestionato. La collocazione di funzioni rare andrebbe, infatti, nelle periferie, con questo soddisfacendo contemporaneamente esigenze generali e sollevando aree abbandonate e depresse. Vengono offerti, come sollecitazioni, esempi d'Europa: spagnoli, francesi e tedeschi, validamente riusciti, ma anche alcuni perfino italiani.

Il libro si conclude con l'equazione di chiusura che sta nel prospettare e realizzare maglie verdi, anche sottili, per le città, ottenendo sia il miglioramento dell'ambiente, sia connessioni sociali prima spezzate. Il modello di un possibile futuro positivo per le città è, infatti, la "multicittà a rete", dove l'attuale situazione frantumata si riconnetta in un disegno coerente ed equilibrato.

Roberto Guiducci, urbanista, docente di sociologia e ingegnere, si è occupato intensamente, oltre che di molti altri temi territoriali, del problema delle periferie urbane sia da un punto di vista urbanistico che sociologico. Ha pubblicato nel campo degli studi urbani i volumi: La città dei cittadini, Un mondo senza tetto e L'urbanistica dei cittadini (Laterza, 1990); Periferie tra degrado e riqualificazione (FrancoAngeli, 1991); Periferie: le voci dei cittadini (FrancoAngeli, 1993); Periferie: le quantità della qualità della vita (FrancoAngeli, 1995). Il presente libro conclude la serie sopracitata e si apre ad ulteriori problemi. Al volume ha dato una collaborazione primaria Lorenzo Guiducci con l'apporto di Rosantonietta Scramaglia e Mario Scotti. Hanno pure contribuito Renzo e Laura Pinamonti e Giuliana Segalini.