Nella letteratura che affronta la questione della libertà umana si registra un grande squilibrio. Su un versante c'è una produzione abbondante, che attraversa i secoli, in chiave teologica, filosofica e giuridica; secondo questo approccio tradizionale il concetto viene declinato come libero arbitrio, libertà degli antichi e dei moderni, libertà politicamente definita e garantita. Su un altro versante, quello della biologia, delle neuroscienze, della sociologia della cultura e della sociologia tout court, i contributi sono invece ancora limitati e, soprattutto, di taglio settoriale e poco integrati.
Questo testo si pone decisamente nella seconda prospettiva, muovendo da una ricognizione dei contributi più significativi delle scienze della realtà e mirando a integrarli in una lettura unitaria.
La metafora scelta per rappresentare il tutto è quella che associa l'essere umano a un marinaio che naviga su un mare caratterizzato da profondi condizionamenti semistrutturali. Il mare profondo corrisponde così ai vincoli del corpo, che includono la genetica e le caratteristiche del cervello, la mente e la coscienza, senza trascurare l'incidenza delle cosiddette protesi tecnologiche. Il mare di mezzo richiama il linguaggio, le forme epistemiche, i paradigmi scientifici, i grandi benchmark culturali. Il mare di superficie è fatto di senso comune, rappresentazioni sociali e stereotipi. Prima di arrivare a cogliere le effettive chances di libertà del marinaio, ci sono ancora le strutture del regime delle acque, ovvero le istituzioni politiche e l'ordinamento giuridico, nonché i differenti mezzi di navigazione, storicamente costituiti dalle classi e dai ceti sociali.
Alla fine della ricognizione dei vari condizionamenti biologici e culturali, il libro affronta il nodo della "libertà possibile" dell'essere umano. La conclusione è che la libertà non consiste nella liberazione totale e improponibile dai vincoli strutturali, ma nell'assunzione della tensione tra il dentro e l'oltre delle forme storicamente determinate delle stesse strutture, ovvero nel sentiero stretto dell'essere qui e ora, e contemporaneamente nel sapere/volere/potere essere altrove. Una condizione che, non a caso, è bene illustrata dal paradosso della vecchiaia e del fine vita.

Roberto Segatori insegna Sociologia dei fenomeni politici all'Università di Perugia. Tra le sue pubblicazioni, Sociologia dei fenomeni politici (Laterza, 2012), I Sindaci. Storia e sociologia dell'amministrazione locale in Italia dall'Unità ad oggi (Donzelli, 2003), L'ambiguità del potere. Necessità, ossessione, libertà (Donzelli, 1999). Per i nostri tipi ha pubblicato Popolazioni mobili e spazi pubblici. Perugia in trasformazione (2014).