Il testo offre al lettore una panoramica sulla diffusione della Pedagogia speciale nei diversi Paesi europei, frutto di una ricerca pluriennale dal carattere pionieristico, non risultando che altri abbiamo effettuato prima d'ora una simile indagine. Con la sua innovativa dimensione internazionale e la sua strutturazione comparativa, la ricerca costituisce una pietra miliare nell'approccio pedagogico alla disabilità.
Ne emerge un quadro complesso e variegato di fatti e fattori implicanti la nascita e lo sviluppo della Pedagogia speciale, riguardanti sia il miglioramento delle condizioni di vita delle persone con disabilità e la promozione della ricerca in educazione speciale, sia la diffusione dei processi d'integrazione scolastica e lo sviluppo di politiche di inclusione sociale. Insieme alla ricchezza e all'estensione dei significati attribuiti alla Pedagogia speciale nei diversi contesti, si evidenzia parallelamente quella dei campi d'azione e di indagine in cui si esprimono gli studi e le attività di coloro che la rappresentano e ne diffondono l'insegnamento.
La prima parte del testo presenta lo sviluppo dell'educazione speciale nel contesto storico, sociale e politico di ciascun Paese in cui si è svolta la ricerca (Spagna, Regno Unito, Polonia, Francia, Belgio, Svizzera, Germania, Austria, Danimarca e Italia), attraverso indagini effettuate su testi - per lo più in lingua originale - ma anche sul campo.
La seconda parte, propriamente comparativa, offre il prezioso contributo di uno dei massimi esperti italiani della disciplina, cui segue uno studio realizzato da uno studente con disabilità che illustra la tipologia dei servizi messi a disposizione degli studenti disabili nelle università europee.
L'opera si conclude con un'analisi del curatore riguardante "Problematiche e stato della ricerca in Pedagogia speciale in Europa", che rileva luci ed ombre degli attuali sviluppi della disciplina nel contesto della costruzione di un'Europa in cui dialogo tra studiosi e collaborazioni scientifiche stentano ancora a decollare.
Oltre che per i tanti cultori della materia, il testo può essere utile a coloro che desiderano effettuare una specie di itinerario guidato alla scoperta delle origini e degli sviluppi dell'attenzione educativa nei confronti della persona con disabilità.

Angelo Lascioli è ricercatore di Pedagogia speciale presso l'Università degli Studi di Verona, dove insegna Pedagogia speciale e Pedagogia dell'integrazione lavorativa nei Corsi di laurea per Educatori e Formatori. Per la SSIS del Veneto insegna Metodologia della ricerca in Educazione speciale nel Corso di formazione degli insegnanti specializzati per il sostegno. In collaborazione con M. Onder ha pubblicato gli Atti del Simposio Internazionale di Pedagogia speciale: problematiche e stato della ricerca, Verona 2006. Per la FrancoAngeli ha pubblicato i volumi Handicap e pregiudizio. Le radici culturali, 2001; Il disabile intellettivo lavora, con L. Menegoi, 2006; Operativamente educativi. Percorsi formativi per operatori di comunità terapeutica della Regione Veneto, con F. Ferrari, 2005.