Il volume affronta il tema del welfare integrativo (declinato nella doppia accezione di welfare categoriale e aziendale), collocandolo all'interno del dibattito sulle "nuove" relazioni industriali.
Il punto di vista adottato è quello dell'evoluzione della contrattazione collettiva, metodo e strumento per eccellenza dell'azione sindacale nella maggior parte dei paesi occidentali, anche attraverso una ricostruzione della letteratura e delle scuole di pensiero che tuttora continuano a rappresentare le coordinate di riferimento per comprendere ragioni ed evoluzioni della regolazione dei rapporti di lavoro e dei comportamenti degli attori sociali.
L'evento che più caratterizza la trasformazione in atto nel sistema contrattuale italiano è il suo decentramento verso il livello aziendale, già presente, ma che sta oggi assumendo nuovi significati rispetto alla gestione del modello di rappresentanza, anche in relazione alle proposte che le stesse parti sociali stanno avanzando in materia di rapporti sindacali. Una comparazione con il modello inglese, dove il decentramento verso il livello aziendale è ormai un dato storicamente costitutivo, funge da benchmark per la verifica di eventuali linee di tendenza comuni.
L'approfondimento riguarda in particolare la propensione a piegare il decentramento verso il welfare integrativo attraverso gli accordi di bilateralità, orientamento che in Italia finora ha valorizzato prima ancora che l'ambito di impresa la dimensione territoriale o settoriale, e che in Inghilterra pare restare invece prerogativa manageriale. L'incrocio tra contrattazione e prestazioni di welfare nel dare risposta ai bisogni di natura sociale dei lavoratori, anche in virtù degli interventi del legislatore in tal senso, si suppone rappresenterà una delle frontiere su cui potranno strutturarsi nuovi assetti per l'intero sistema delle relazioni industriali, almeno per quello che riguarda l'Europa.

Elena Scippa è dottore di ricerca in Scienze organizzative e direzionali. Ha collaborato con il Centro WWELL (Welfare, Work, Enterprise, Lifelong Learning), afferente al Dipartimento di Sociologia dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano, nell'ambito di numerosi progetti di ricerca su temi legati alle relazioni industriali, con particolare riferimento al welfare integrativo e alla bilateralità. Attualmente collabora con la Fim-Cisl di Bergamo.