The Marquis de Sade and the Animal Spirits Doctrine: from Electrical Materialism to Passionate Stoicism

Journal title RIVISTA DI STORIA DELLA FILOSOFIA
Author/s Marco Menin
Publishing Year 2018 Issue 2018/3
Language English Pages 22 P. 449-470 File size 657 KB
DOI 10.3280/SF2018-003004
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The aim of this paper is to show that the doctrine of animal spirits plays an important role in the philosophy of the Marquis Donatien-Alphonse-François de Sade, especially in his theory of passions. Sade consciously modifies the notion of animal spirits in relation to the early modern tradition, turning this notion into an "electrical materialism". The idea of energy applied to animal spirits eliminates the Cartesian dualism, allowing the construction of new links between psychic life and physiological mechanisms. This electrical conception of animal spirits is useful for a better understanding of the relation between the physical and the moral dimensions that characterizes the new anthropological model endorsed by Sade, the libertine. The "divine Marquis" opposes to the Cartesian rejection of passions an original form of "passionate stoicism". Emotional restraint, generally regarded as the ultimate goal of spiritual wisdom, becomes in fact the instrument for achieving the full expression - egoic and terrestrial - of the passions.

Keywords: Sade, animal spirits, nerves, electricity, stoicism, passions, apathy

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  3. - Anonymous 1765b: Anonymous, entry «PASSIONS, s. f. pl. (Philos. Logique, Morale)», in Encyclopédie, cit., vol. XII, p. 142.
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  30. - Sade 1995a: Id., Justine, ou les malheurs de la vertu, ivi, vol. II, pp. 131-390.
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  32. - Sade 1995c: Id., Histoire de Juliette, ou les prospérités du vice, ivi, vol. III, pp. 181-1262.
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  37. - Bitbol-Hespériès 1990: Annie Bitbol-Hespériès, Le principe de vie chez Descartes, Vrin, Paris 1990.
  38. - Carnicero de Castro 2013: Clara Carnicero de Castro, Entre le crime et la sensibilité: les paradoxes du personnage de Clairwil, in Anne Coudreuse, Stéphanie Genand (éds.), Sade et les femmes: ailleurs et autrement, Harmattan, Paris 2013, pp. 33-44.
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  41. - Cronk, Mühlbacher 2014: Nicholas Cronk, Manuel Mühlbacher (éds.), Sade, l’inconnu? Nouvelles approches critiques, deux cent ans après sa mort, «Romance Studies», XXXIII (2014), vol. 3.
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  45. - Delon 1972: Michel Delon, Sade face à Rousseau, «Europe», DXXII (1972), pp. 43-48.
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Marco Menin, The Marquis de Sade and the Animal Spirits Doctrine: from Electrical Materialism to Passionate Stoicism in "RIVISTA DI STORIA DELLA FILOSOFIA" 3/2018, pp 449-470, DOI: 10.3280/SF2018-003004