A partire dal 1994, la International Association for the Evaluation of Educational Achievement (IEA) sta conducendo uno studio comparativo internazionale sulla educazione civica (Civic Education Study). In Italia l'indagine è condotta dal CEDE.

Questo progetto si articola in due fasi. Nel corso della prima fase, ciascun Paese partecipante ha condotto uno 'studio di caso', centrato sulle modalità con cui la scuola interviene nella formazione civico-politica degli studenti. La seconda fase della indagine consiste in uno studio su larga scala su due campioni probabilistici di studenti, rappresentativi della popolazione scolastica italiana a livello di terza media e di primo anno di scuola secondaria superiore.

In questo volume vengono presentati i materiali elaborati per la realizzazione dello studio di caso nazionale italiano. Si tratta di contributi elaborati sulla base di 'linee-guida' individuate a livello internazionale e che approfondiscono temi e problemi relativi ai curricoli scolastici, alle pratiche didattiche e alla formazione degli insegnanti, alla luce delle proposte e del dibattito sviluppati in questi anni sul ruolo e i compiti della scuola in questo campo specifico della formazione degli studenti.

Vengono, inoltre, presentati i risultati di una indagine esplorativa condotta in tre scuole medie della città di Roma e una sintesi dello studio di caso nazionale. Completano il volume una rassegna critica delle ricerche e degli studi relativi al campo oggetto di indagine e uno studio lessicale-lessicografico sul significato di 'educazione civica'.