Il tirocinio universitario è uno strumento didattico atipico, che sposta l'apprendimento dalle aule e dai laboratori collocando lo studente in un contesto lavorativo reale. È uno strumento professionalizzante volto all'osservazione, all'analisi e all'organizzazione di progetti educativi, caratterizzato dalla trasversalità rispetto alle competenze acquisite nei corsi teorici. Rappresenta una fase fondamentale non solo nel percorso formativo dello studente, ma anche nella crescita, nella responsabilizzazione e nell'autoaffermazione dell'individuo.
Di fatto, il tirocinio universitario sembra costituire l'elemento fondante per il superamento del paradigma tradizionale secondo cui la fine degli studi è condizione necessaria all'inserimento nel mondo del lavoro. Nella contemporanea learning society, sempre più contraddistinta da flessibilità occupazionale, competizione, aggiornamento formativo e reversibilità dei ruoli lavorativi, il tirocinio diviene uno strumento di straordinaria importanza. La linearità, un tempo distinta dalle dimensioni della scolarizzazione e dell'ingresso lavorativo, viene meno; la pratica dello stage inserisce circolarità tra il momento teorico e quello pratico, adattandosi perfettamente alle esigenze lavorative dello scenario postmoderno.
Partendo da tali presupposti, sono state condotte tre ricerche empiriche volte all'esplorazione della tematica del tirocinio universitario italiano in sede sia qualitativa che quantitativa. Il volume discute, analizza e correla alle più recenti teorie in materia i principali risultati di tali indagini, al fine di comprendere il reale valore di questa pratica nel particolare scenario italiano, la sua funzione su un piano sociale ed economico, le potenzialità di sviluppo e miglioramento di uno strumento destinato a giocare un ruolo sempre più importante e complesso.

Jacopo Bernardini è dottore di ricerca in Teoria e ricerca sociale e politica presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università degli Studi di Perugia, dove ha svolto numerose attività di ricerca e di supporto alla didattica, in particolare nell'insegnamento di Sociologia e Metodologia della ricerca sociale. È autore di saggi e volumi, tra i quali Adulti nel tempo dell'eterna giovinezza. La lunga transizione, l'infantilizzazione, i connotati della maturità (FrancoAngeli 2012), Adulti di carta. La rappresentazione sociale dell'età adulta sulla stampa (FrancoAngeli 2013), Giovani nella rete della politica. Un'indagine in Facebook (con C. Cristofori e S. Massarini, FrancoAngeli 2015).