Medical Policies and Facilities in the Shogun’s Capital: The Koishikawa Hospital*

In 1722, under the eighth shogun Tokugawa Yoshimune (1684-1751, r. 1716-1745), a free hospital for impoverished commoners was established in the Koishikawa district, in the northern part of Edo. Prompted by a petition submitted by a local physician to the military government (bakufu), the Koishikawa Yojosho represented an unprecedented initiative in a city where no system of public medical care existed and access to treatment was largely determined by social status and economic means. The creation of the hospital must be understood within the broader context of the Tokugawa regime’s financial and socio-political challenges, which Yoshimune sought to address through a programme of reforms grounded in Confucian ideals of benevolent governance. These reforms included new medical policies aimed at reducing reliance on costly imported medicinal herbs and promoting domestic cultivation. The hospital’s location within the Koishikawa Medicinal Herb Garden directly reflected these objectives, linking medical care to economic self-sufficiency and broader strategies of urban management. This article examines the Koishikawa Yojosho as both an institutional and spatial intervention, analysing its establishment, location, and early operation within the fabric of Edo. It argues that, although limited in scale, the hospital played a significant role in the early articulation of healthcare within the city’s administrative and spatial framework, shaped by the interaction between shogunal authority and local actors.

Politiche mediche e strutture assistenziali nella capitale shogunale: l’Ospedale di Koishikawa Nel 1722, sotto l’ottavo shōgun Tokugawa Yoshimune, fu istituita nel distretto di Koishikawa, nella parte settentrionale di Edo, una struttura sanitaria gratuita destinata alla popolazione indigente della città. Progettato a seguito di una petizione presentata da un medico locale al governo militare, il Koishikawa Yōjōsho rappresentò un’inizia-tiva senza precedenti in una città priva di un sistema di assistenza medica pubblica, dove l’accesso alle cure era in larga misura determinato dallo status sociale e dalle ri-sorse economiche. La fondazione dell’ospedale si inserisce nel più ampio contesto delle difficoltà fi-nanziarie e sociopolitiche del regime Tokugawa, che Yoshimune cercò di affrontare at-traverso un programma di riforme ispirato agli ideali confuciani di governo benevolo. Tali riforme includevano nuove politiche mediche volte a ridurre la dipendenza dalle costose piante medicinali importate dal continente e a promuoverne la produzione in-terna. La collocazione dell’ospedale all’interno del Giardino delle piante medicinali di Koishikawa rifletteva direttamente questi obiettivi, collegando l’assistenza medica al-l’autosufficienza economica e a più ampie strategie di gestione urbana. Il saggio analizza il Koishikawa Yōjōsho come intervento al tempo stesso istituzio-nale e spaziale, esaminandone la genesi, l’ubicazione e le prime fasi di funzionamento nel tessuto urbano di Edo. Pur nei suoi limiti dimensionali, l’ospedale svolse un ruolo significativo nella prima articolazione dell’assistenza sanitaria all’interno del quadro amministrativo e spaziale della città, risultando dall’interazione tra autorità shogunale e attori locali.

Parole chiave:Edo Koishikawa Yōjōsho Politiche mediche Assistenza sanitaria pubblica Spazio urbano Governance shogunale

Rosa Caroli, Medical Policies and Facilities in the Shogun’s Capital: The Koishikawa Hospital* in "STORIA URBANA " 181/2025, pp 43-74, DOI: 10.3280/SU2025-181003