Nella seconda metà del Seicento, in un ambiente dominato dagli sviluppi del cartesianesimo e di lì a poco destinato a essere pervaso dall'empirismo lockiano, la Scuola di Cambridge rilegge l'eredità platonica per trovarvi argomenti a sostegno di una concezione sincretistica della ragione che ricerca la conciliazione tra la fede cristiana e le tradizioni filosofiche. A partire da una soluzione del problema della grazia intesa a salvaguardare la libertà in polemica con le soluzioni calvinista e puritana, l'antiagostismo è la discriminante che identifica la forma specifica del platonismo inglese e la direzione della sua apologetica.

In virtù di tale specificità, la storiografia di questi ultimi anni ha riservato un'attenzione crescente alla riflessione dei cantabrigensi. Questo volume, che raccoglie gli atti di un seminario internazionale, affronta lo studio di questi autori secondo la prospettiva particolare offerta dall'interazione di due tra le fonti più frequentemente citate nelle loro opere: la Stoà e Origene.

Dalle nozioni comuni alla fiducia di un ordine razionale universale, i motivi che sostengono l'appello alla tradizione del Portico sono rivisitati dai platonici inglesi nella concomitante accentuazione dello scarto tra Dio e gli oggetti della sua produzione.

In questo contesto, Origene offre l'alternativa di una risposta prossima nei contenuti, ma antiateistica e cristiana. Essa stessa veicolo di luoghi stoici, la componente patristica concorre a delineare un quadro teorico in cui è giustificato il primato dello spirituale sul corporeo, mentre temi più compromessi con il naturalismo e il panteismo - l'eternità del mondo e la sua intrinseca dinamicità - possono essere recuperati a un modello compatibile con l'idea di un Dio creatore.

Nel confronto che su queste basi si stabilisce con la cultura del libero pensiero, l'accostamento all'eterodossia connota in modo originale il tentativo di ritrascrivere in chiave religiosa alcuni topoi della filosofia materialistica.