In epoche di transizione come il momento storico attuale, nella confusione di valori, modelli e stili di vita, riaffiora l'esigenza di socialità. La società cerca nuovi luoghi per la vita associata, una migliore qualità della vita e un benessere diffuso. La contingente situazione economica, l'organizzazione del lavoro, la trasformazione dei comportamenti sociali, la questione della sicurezza urbana chiedono il rinnovo delle politiche abitative. Molte delle questioni ambientali, sociali ed economiche che contraddistinguono, e per alcuni versi affliggono, la società contemporanea hanno carattere collettivo e informano alcune delle esperienze più recenti che trovano soluzione in riferimento alla comunità e alla dimensione del quartiere.
Ha ancora senso parlare di comunità? La tesi di fondo di questo libro è che creare comunità sostenibili sia un modo per riportare l'attenzione al cittadino, dare soluzione alla condizione ambientale e abitativa e alle nascenti istanze sociali, e che sia quindi un modo per innescare una duratura rigenerazione urbana e migliorare la qualità della vita locale.
Con particolare attenzione alla definizione dei concetti, il volume, esito di una ricerca avviata nel 2005, affronta la trasposizione dell'idea di comunità nel progetto del quartiere cercando di delineare l'evoluzione di un concetto che ad ogni nuovo stato di transizione diventa sempre più concreto e tentando di precisare sia le attuali declinazioni e i modi in cui esse intervengono nella realtà residenziale contemporanea, esistente e di nuova progettazione, sia le modalità con cui esse possono interagire con la politica abitativa di domani.
L'analisi critica di alcune esperienze è sviluppata, nel più ampio quadro storico di riferimento, in dialogo tra indagine sociologica, teoria dell'architettura e architettura realizzata, alla ricerca dei motivi del declino, della permanenza e del ritorno dell'idea di comunità nella definizione del quartiere e delle comunità come riferimento sociale e metodologico per la progettazione.

Mariateresa Aprile, architetto e dottore di ricerca, è docente a contratto di Progettazione architettonica e urbana presso La Sapienza Università di Roma, dove collabora con l'HousingLab del Dipartimento di Architettura. Svolge attività di ricerca interessandosi dell'abitazione per la rigenerazione urbana delle politiche abitative e delle comunità sostenibili. Cura, per la rivista AR, la rubrica "Spazi dell'abitare".