Il concetto di senso è considerato, da molti autori, fondamentale per la riflessione sociologica. Il dibattito ne ha evidenziato la complessità, riconducibile alla compresenza della dimensione di significazione e a quella di legame fra azione e decisione. Questi elementi rendono il concetto di senso centrale nei processi riflessivi e di costruzione della conoscenza, ma ne determinano anche l'ambiguità sottesa al suo utilizzo. L'enfasi sulla dimensione della significazione porta a pensare al consenso come condivisione di significati, mentre l'enfasi sul legame decisione-azione porta a considerare il consenso come risultato della negoziazione fra gli attori del confronto. Quest'ambiguità ha caratterizzato l'utilizzo delle tecniche di ricerca basate sulla raccolta delle informazioni in possesso degli esperti. Tecniche molto utilizzate nella raccolta d'informazioni a supporto del processo decisionale, per fare previsioni in contesti incerti e per coinvolgere esperti e stakeholder nei processi di valutazione.
Il volume mette ordine nel dibattito chiarendo che il confronto fra le conoscenze si realizza quando gli esperti coinvolti utilizzano le stesse strutture semantiche per comunicare (con-senso come processo di costruzione di senso), e che l'affidabilità dei risultati è data dall'omogeneità delle rappresentazioni fornite dagli esperti (consenso come misura della bontà delle informazioni).
Il Con-sensus method costituisce una metodologia specifica della ricerca sociale che si caratterizza per avere proprie regole, un preciso processo di ricerca e per utilizzare tecniche (specifiche e aspecifiche) che la supportano concretamente. Il testo presenta il processo di ricerca e le tecniche da utilizzare, evidenziandone le caratteristiche metodologiche, le potenzialità e i limiti.

Giovanni Bertin è professore di Sociologia e coordinatore del CPS (Centro di ricerca sulle politiche pubbliche e sociali) all'Università Cà Foscari di Venezia. È vicepresidente della SISS (Società Italiana di Sociologia della Salute) e si occupa dei processi di governance e dei metodi di valutazione dei servizi socio-sanitari. È autore, tra gli altri, di Governance e valutazione della qualità nei servizi socio-sanitari (2007), Invecchiamento e politiche per la non autosufficienza (2009), La governance delle politiche sociali in Italia (con L. Fazzi, 2010).