In questo volume si presentano, per la prima volta in traduzione italiana, due scritti dell'illuminista tedesco e critico di Kant, August Wilhelm Rehberg: Il Diritto Pubblico Naturale (1828) e Le Ricerche sulla Rivoluzione Francese del 1793 (parte I: sez. II, unitamente ad alcune pagine della sez. III). Tali scritti ruotano entrambi intorno allo scottante tema dell'eguaglianza, di cui Rehberg ci restituisce una visione costruita, nella prima opera, sul filo della sua serrata critica teorica ai princìpi kantiani a priori fondativi dello Stato politico, nella sua seconda opera, invece, per mezzo dell'accesa polemica contro l'esacerbato razionalismo dei teorici rivoluzionari francesi.
Nelle Ricerche la critica rehbergiana si dipana, più in particolare, attraverso momenti teorici fondamentali, quali, ad es., la ricostruzione della dialettica tra i ceti sociali nell'Europa del tardo Settecento, l'affacciarsi in quest'ultima del modello sociale americano o lo scandaglio della psicologia della massa rivoluzionaria nella Francia del tempo. In tali svariate ottiche, Rehberg appunta i suoi strali polemici contro la già allora prevalente concezione kantiana dell'eguaglianza giuridica fra gli esseri razionali, la quale veniva strumentalmente tradotta, nella prassi degli Stati centralistici ottocenteschi, in forma di uniformità omologante gli individui, ridotti a mere unità numeriche di una massa spersonalizzata, ossia di una Massengesellschaft, ottenuta mediante l'abbattimento dei corpi intermedi ed il soffocamento di qualsivoglia diversità e peculiarità locale o giuridico-consuetudinaria. A tale idea di eguaglianza, come livellamento - che, nata nel clima illuministico, si conserverà predominante anche nei secoli avvenire fino ai giorni nostri - Rehberg oppone una visione in cui il rapporto di aequalitas si impernia non tanto sul principio democratico della quantità, quanto piuttosto su quel criterio di qualità, che si ispirava ai crismi dell'etica aristocratica allora declinante.
Le due opere, qui tradotte, sono infatti percorse da una concezione dell'eguaglianza, come equivalenza tra le diversità e specificità tanto individuali, quanto socio-costumali; un'equivalenza, questa, che postula, a sua volta, la pari inviolabilità e l'eguale tutela giuridica di individui e gruppi sociali sì differenti, ma equipollenti in onore e dignità.

Vanda Fiorillo è professore ordinario di Filosofia Politica presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università di Napoli "Federico II". La sua produzione scientifica comprende le monografie Tra egoismo e socialità. Il giusnaturalismo di Samuel Pufendorf (1992); Politica ancilla Juris. Le radici giusnaturalistiche del liberalismo di Wilhelm von Humboldt (1996); Autolimitazione razionale e desiderio. Il dovere nei progetti di riorganizzazione politica dell'illuminismo tedesco (2000); una produzione saggistica apparsa su riviste, dizionari, annuari e volumi miscellanei italiani, tedeschi ed inglesi; la traduzione italiana e la cura di alcuni classici (tra cui il Dalle lezioni di Klein sul diritto naturale di W. von Humboldt, 1996, e Sul rapporto fra teoria e prassi di A.W. Rehberg, 2004, oltre che la monografia di H. Welzel, La dottrina giusnaturalistica di Samuel Pufendorf. Un contributo alla storia delle idee dei secoli XVII e XVIII, 1993); la cura di quattro volumi miscellanei su tematiche connesse al giusnaturalismo di area germanica, di cui il secondo e il terzo raccolgono i risultati scientifici di Convegni italo-tedeschi, svoltisi nell'ambito della Convenzione internazionale - promossa dalla stessa Vanda Fiorillo e dal Prof. Friedrich Vollhardt - tra l'Università di Napoli "Federico II" e l'Università "Justus-Liebig" di Gießen: Samuel Pufendorf, filosofo del diritto e della politica (1996); insieme con F. Vollhardt, Il diritto naturale della socialità. Tradizioni antiche ed antropologia moderna nel XVII secolo (2004); insieme con F. Grunert, Das Naturrecht der Geselligkeit. Anthropologie, Recht und Politik im 18. Jahrhundert (2009), insieme con G. Dioni, Patria e Nazione. Problemi di identità e di appartenenza (2013).