Nei due secoli di storia dell'economia industriale niente è avvenuto "per caso", ma tutto è avvenuto "per cause". Con questa tesi di fondo, l'Autore delinea, in questo libro, un profilo di evoluzione dell'impresa, che è stata la primaria protagonista di questa evoluzione, con una costante attenzione al divario tra i fattori di "crescita" materiale delle risorse e di "sviluppo" delle condizioni sociali.

Il potere che il sistema industriale occidentale, in America come in Europa, ha assunto in questi due secoli, ha determinato, nel bene e nel male, l'assetto attuale della nostra società e il fenomeno si sta ripetendo, ma con modalità e tempi del tutto diversi, in altre aree del mondo, in particolare nel nuovo "emisfero industriale" asiatico, con conseguenze non tutte prevedibili ma proprio per questo altamente preoccupanti.

Quali sono dunque i motivi conduttori delle vicende che hanno posto l'impresa industriale al centro di una rete di rapporti finanziari, commerciali, tecnologici, la cui secolare convergenza ha determinato il profilo dell'odierna "società industriale"? Sotto questo termine si muovono i complessi fenomeni della produzione, dell'organizzazione del lavoro, dei consumi, dei metodi e mezzi di gestione delle imprese.

È con particolare riferimento a questi aspetti del "potere industriale" che l'autore propone ampia materia di riflessione non solo sui modi, ma anche sugli obiettivi con cui questo immenso potere è stato e viene esercitato, dedicando adeguato spazio anche alla retrospettiva storica del problema in esame.

La deduzione finale è che soltanto attraverso una basilare "etica della responsabilità" l'impresa può legittimare la sua presenza e il suo operato in ambienti e situazioni sociali che, pur con grandi difformità di storia e di struttura, manifestano in misura crescente la necessità di porre un argine alla sopraffazione delle risorse materiali sulla condizione umana, e di evitare il ripetersi degli errori che finora hanno posto, spesso e diffusamente, l'impresa in rapporto conflittuale con la società.

Gian Battista Bozzola , docente di Tecnica industriale e commerciale, ha insegnato nell'Università Bocconi di Milano, nella Facoltà di Ingegneria di Udine e nella Facoltà di Economia e Commercio di Trieste. È stato Direttore dell'Istituto per l'Addestramento nell'Industria di Milano e dirigente nelle Industrie Zanussi di Pordenone. Ha operato come consulente economico della Camera di Commercio di Udine e ha diretto il "Centro di Ricerche e Formazione" del Consorzio Universitario. Ha pubblicato - in parte per le edizioni Franco Angeli - 22 testi, sia universitari che professionali e culturali, in materia di economia e organizzazione aziendale. Ha collaborato alla Enciclopedia dell'azienda italiana della Etas-Kompass e al Trattato di economia delle aziende industriali dell'Università Bocconi. La sua opera più recente è Lungo i sentieri dell'economia (ed. Concordia Pordenone, 2002).