Il volume è una introduzione allo studio sui consumi che dà conto dell'apporto multidisciplinare delle scienze sociali, dall'economia al marketing, alla storia, alla sociologia e all'antropologia, a partire dalla seconda metà dell'Ottocento fino ai contributi più recenti, ponendo l'attenzione sul rapporto di interconnessione e reciprocità tra produzione e consumo. Ne deriva una panoramica che anche attraverso il contatto diretto con la letteratura classica - Veblen, Marx, Baudrillard, Bourdieu, Douglas e Isherwood, Campbell - e quella internazionale e più attuale sull'argomento - Miller, Slater, Aglietta, Harvey, Ewen, Leiss, Kline e Jhally, de Certeau, Clarke, Featherstone fino a Fabris- evidenzia il profondo mutamento del paradigma dominante avvenuto negli ultimi decenni nell'ambito degli studi sui consumi, che è passato dal determinismo della produzione alla centralità dell'approccio culturale e comunicazionale valorizzando l'autonomia del consumatore.

Nell'ultima parte viene presentata una analisi dei dati sui consumi, considerati nell'arco temporale degli ultimi trenta anni e attraverso il confronto della situazione italiana con quella europea ed internazionale, fornendo indicazioni circa le fonti istituzionali di dati sui consumi, oltre che consentendo un confronto nel tempo e nello spazio focalizzato sulla situazione italiana. I risultati di questa analisi evidenziano la necessità di una attenta riconsiderazione sull'andamento dei consumi nel nostro paese e sulle sue conseguenze sociali.

Adriana Signorelli è docente di Sociologia del lavoro e dell'organizzazione e di Sociologia dei consumi presso la Facoltà di Psicologia2 dell'Università di Roma "La Sapienza". Tra i temi di ricerca di cui si occupa figurano il mercato e le politiche del lavoro, l'analisi interorganizzativa e le differenze di genere nel lavoro e nelle organizzazioni; nell'ambito degli studi sui consumi si occupa dell'evoluzione dei consumi in Italia, dei cambiamenti indotti dalle nuove tecnologie sulle abitudini di consumo e di consumerismo, temi sui quali ha pubblicato un saggio in Tra produzione e consumo (a cura di Vanni Codeluppi), Angeli, 2002. Tra le pubblicazioni più recenti è anche autrice di L'altra faccia della medaglia , Angeli, 2004.