Una panoramica aggiornata ed "esaurienti" dell'interazionismo simbolico, un orientamento d'importanza fondamentale nella psicologia sociale e nella sociologia contemporanee, che sta suscitando l'interesse di un numero sempre crescente di studiosi di scienze umane anche nel nostro paese in quanto prospettiva teorica moderna da cui considerare il comportamento umano e la vita sociale.

Meltzer, Petras e Reynolds, tre noti studiosi, docenti alla Central Michigan University e autori di numerosi lavori di teoria sociologica e sull'interazionismo simbolico, prendono criticamente visione della maggior parte della letteratura americana riguardante l'IS, ne precisano il quadro teorico, ne individuano le varianti e propongono alcune fra le valutazioni critiche più significative, rendendo possibile un bilancio generale dei risultati scientifici della teoria. Vengono così illustrati i contributi di G.H. Mead, J. Dewey, C.H. Coley, W.l. Thomas e di altri esponenti del primo lnterazionismo. approfondendone quindi le varianti più recenti (la Chicago School di H.G. Blumer, la lowa School di M.H. Kuhn, l'approccio drammaturgico di E. Goffman e l'etnometodologia di H. Garfinkel).

Merito particolare del testo, di esemplare chiarezza. fra gli altri, di presentare un'analisi accurata dei molti risvolti in cui la teoria si esprime, ricercati nei loro condizionamenti storico-culturali e trovati riflessi nelle autocritiche degli stessi interazionisti e nelle valutazioni dei numerosi avversari sui versanti psicologico e sociologico. Questo approccio risulta esemplarmente "formativo" e la lettura del volume appare particolarmente utile non solo agli studiosi e agli studenti di psicologia, sociologia e scienze affini, ma anche a tutti gli operatori impegnati nell'interazione sociale, dove si realizza concretamente il rapporto dialettico tra persone e società.