Le Maisons Jaoul di Le Corbusier, costruite a Neuilly-sur-Seine (1951-1956) vicino Parigi, realizzano la sintesi di un pensiero la cui forza ed il cui slancio utopico hanno formato intere generazioni di architetti nel mondo. Volte alla catalana su muri portanti in mattoni a vista sembrano contraddire la leggerezza e la trasparenza delle prime architetture lecorbusieriane, elegantemente ritmate sfruttando le potenzialità del telaio strutturale e dei "cinque punti" di una nuova architettura che erano valsi a Le Corbusier la notorietà mondiale negli anni Venti.
Contemporanee di altre opere cardinali come la cappella di Ronchamp e Chandigarh, le Maisons Jaoul possiedono - nel loro essere ospitali abitazioni pensate per rendere confortevole la vita domestica - la mitica grandiosità dei poemi del passato: la loro forza scultorea, il senso di spazio e l'articolazione dei volumi parlano di un'idea di vita. Esse danno forma ai sogni, alle speranze, ma anche alle angosce dell'uomo del Ventesimo secolo, risultando nella più irruenta e personale delle opere dell'architetto che ha rivoluzionato il Moderno.
Il testo affronta la lettura storico-critica del progetto inquadrandolo nel ricco e contraddittorio panorama culturale che ha caratterizzato la Francia dagli anni Trenta agli anni Cinquanta, chiarendo il percorso formativo che condusse Le Corbusier alla loro ideazione, svelandone il significato e le prospettive urbanistiche.
Il ruolo di quest'architettura nel Ventesimo secolo è indagato in un'ottica di ampio respiro: dal rapporto tra la piccola dimensione dell'abitare contemporaneo - la pétite maison - alla grande dimensione urbanistica, dalle tecnologie alla scelta dei materiali, dalle forme ai riferimenti storici, dall'uso dei tracciati regolatori - il Modulor - alle ricerche figurative - pittura e scultura -, al rapporto con l'architettura contemporanea degli anni Cinquanta e Sessanta. Ne emerge una nuova lettura critica che favorisce un'interpretazione distante dai tanti -ismi che hanno caratterizzato il Novecento, svelando le ragioni profonde del "fare" lecorbusieriano in un periodo storico tra i più discussi e controversi.

Luca Sampò è architetto e docente di Storia dell'architettura contemporanea presso la Facoltà di Architettura "Ludovico Quaroni" dell'Università degli Studi di Roma "La Sapienza". Dottore di ricerca in Storia e restauro dell'architettura e dottore di ricerca in Histoire de l'art all'École Pratique des Hautes Études di Parigi, è titolare di un assegno di ricerca presso il dipartimento di Storia dell'architettura, restauro e conservazione dei beni architettonici de "La Sapienza". Ha dedicato numerosi saggi e ricerche all'opera di Le Corbusier. Pubblica contributi scientifici su tematiche relative all'architettura contemporanea su riviste nazionali ed internazionali e collabora in Italia con la rivista OFArch.