Una lunga serie di studi ha ormai messo bene in evidenza il ruolo guida svolto dagli scienziati italiani nell'intenso lavoro di recupero del pensiero matematico e astronomico dell'antichità avvenuto nel corso del XVI secolo. Non è quindi sorprendente che in questo stesso ambiente, e più precisamente nella cerchia di persone formatesi ad Urbino intorno a Federico Commandino, cioè al personaggio maggiormente impegnato in tale impresa, sia sorta per la prima volta anche l'esigenza di predisporre un'ampia rappresentazione storica di tali discipline. Colui che intraprese questa fatica fu Bernardino Baldi, letterato di buon livello e discreto matematico. Scegliendo per il suo lavoro la lingua italiana e la forma biografica, egli certamente si proponeva di raggiungere un vasto pubblico, ma purtroppo l'opera non vide mai la luce durante la sua vita. Pubblicata in maniera fortemente incompleta e frammentaria, e secondo i più disparati criteri editoriali, nel secolo scorso, questa importante opera storica viene ora per la prima volta edita, in una sua parte consistente e omogenea, con un ampio apparato di note, in cui si è tentato di evidenziare le innumerevoli fonti utilizzate dall'autore nella compilazione del suo lavoro. È così possibile attraverso la lettura di questo testo gettare uno sguardo più ampio su una parte considerevole delle questioni scientifico-matematiche maggiormente dibattute nel corso del Rinascimento, e inoltre evidenziare in maniera diretta un elemento caratteristico di quella che è stata chiamata la "scuola urbinate", cioè la sua predilezione per la geometria e le discipline ad essa collegate, a discapito delle altre branche allora in fase di forte sviluppo (ad es. Algebra). Ma nonostante questo la prima "storia delle matematiche" scritta in epoca moderna mantiene tutto il suo interesse anche per il lettore moderno, mentre indiscutibile rimane il valore storico dell'opera, dato che essa rimase per quasi due secoli insuperata.

Elio Nenci (Milano, 1960) è attualmente borsista presso l'Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze. Si è occupato, tra l'altro, dei rapporti tra conoscenze "meccaniche" teoriche e pratiche operative negli ingegneri rinascimentali (Camillo Agrippa), oltre che dell'analisi del processo di formazione del linguaggio tecnico-meccanico in Italia e Germania tra i secoli XVI e XVII.