In Italia l'introduzione del concetto di "Bisogno Educativo Speciale" nelle disposizioni ministeriali finalizzate a promuovere la cultura dell'inclusione ha agito da "perturbatore" del sistema scolastico, conducendo ad un ripensamento della didattica e sollecitando la personalizzazione dei percorsi educativi per favorire il successo formativo di tutti e di ciascuno. Nonostante la portata rivoluzionaria di tale concetto, anche nel nostro Paese si è posta l'attenzione sulle possibili derive di un uso improprio della locuzione "Bisogni Educativi Speciali" e su quanto ciò possa contrastare lo sviluppo di un approccio all'inclusione basato sulla valorizzazione della molteplicità dei modi di essere, al di là di ogni forma di "etichettamento" e di stigmatizzazione.
Come sciogliere, dunque, il "dilemma" relativo alla scelta di realizzare un sistema scolastico inclusivo (basato sul principio del riconoscimento delle differenze soggettive in una scuola comune) e l'uso di una terminologia che, di fatto, non sembra aver risolto il problema delle categorizzazioni? In questo framework problematico si inserisce il presente saggio, volto a rintracciare le origini del concetto di "Bisogno Educativo Speciale" nella riflessione di Ronald Gulliford, ricostruendo il percorso, le fonti e l'evoluzione storica della locuzione "Special Educational Needs" e valorizzando la figura, l'impegno scientifico e la proposta riformista dello studioso inglese.

Paola Aiello è professore associato di Didattica e Pedagogia speciale presso l'Università degli Studi di Salerno e Delegato per l'integrazione degli studenti con disabilità del Dipartimento di Scienze Umane, Filosofiche e della Formazione. La sua ricerca teoretica ed empirica è incentrata prevalentemente sull'inclusione scolastica, sulla formazione docente e sullo studio di metodologie e di dispositivi didattici per promuovere il processo di insegnamento-apprendimento in un'ottica inclusiva. Tra le sue pubblicazioni più recenti, Formazione e ricerca per una didattica inclusiva (con M. Sibilio, a cura di, Milano 2015) e Metodi e strumenti della ricerca didattica sul corpo in movimento (Lecce 2012).