Il complesso dei lavori presenti in questo volume analizza una serie di tendenze che si delineano nella cultura italiana tra il XVII e il XVIII secolo attraverso il confronto con lo sviluppo e la ricezione delle idee scientifiche e filosofiche europee nella particolare situazione di frammentarietà culturale che consegue alla secolare frammentazione e disomogeneità economico-politica della penisola.

Le ricerche qui riunite non hanno la pretesa di offrire un panorama esaustivo di un travaglio intellettuale tanto complesso, ma si propongono piuttosto di illuminare la specificità e il valore emblematico di alcune vicende del pensiero scientifico e filosofico italiano, che si sono prodotte contemporaneamente in situazioni storico-politiche assai differenti. L'elemento comune e unificante, al di là delle distinzioni, sembra individuabile, sia nei ricorrenti problemi relativi ai rapporti degli intellettuali col potere politico e con l'ortodossia religiosa nell'esercizio del giornalismo letterario e nella pubblicazione delle loro opere, sia nell'altrettanto ricorrente difficoltà di coniugare le tradizioni di pensiero italiane, all'interno delle quali gioca un ruolo preminente quella galileiana, con i contemporanei sviluppi della cultura d'oltralpe. Ne risultano frequentemente posizioni eclettiche, incertezze teoriche, utilizzazioni parziali e adattamenti degli autori "ultramontani", quasi sempre piegati in favore di soluzioni empiriche e sperimentali, a volte faticosamente accordati con la tradizione aristotelica. In questo cammino spesso tortuoso e di non facile ricostruzione, anche attraverso il ricorso agli inediti e alle corrispondenze, emerge comunque l'immagine di una cultura italiana estremamente vivace e sensibile alle istanze e ai risultati della filosofia e della scienza moderne, che sente di far parte a pieno titolo della respublica líteraria e si sforza di trovare la sua identità attraverso la selezione del gran numero di suggestioni provenienti dall'estero e nella frammentazione del tessuto culturale interno, in una prospettiva di un costante progresso e di una continua percettibilità della conoscenza.