Questo volume è dedicato ad una analisi delle strategie sindacali in Italia e in Francia e al loro rapporto con la poetica economica dei rispettivi paesi. Non è un lavoro storiografico, ma - e questo costituisce una novità per il pubblico italiano - esso rappresenta il primo studio che lega una ricostruzione storica ad una interpretazione teorica intorno a due importanti movimenti sindacali europei, e utilizza diversi metodi delle scienze sociali secondo l'approccio che viene definito di «political economy».

Lo studio parte dalle somiglianze esistenti tra i due movimenti sindacali nella prima decade del dopoguerra per esplorare, prima singolarmente poi comparativamente, la loro evoluzione e le loro differenze fino alla fine degli anni settanta. La prefazione italiana aggiorna le conclusioni del volume e conferma la crescente non omogeneità dei percorsi sindacali in Italia e in Francia.

Dal punto di vista teorico il volume si segnala per la presenza di due fuochi, interpretativi originali: le organizzazioni sindacali sono viste come attori strategici "autonomi", in grado' di, prendere decisioni davanti, a vincoli e risorse diverse, grazie a una ben definita rappresentazione dei loro interessi; inoltre esse sono capaci di adattare la loro azione tanto nell'area politica che nel mercato per perseguire efficacemente questi interessi.

I risultati di questo lavoro sono rilevanti per un vasto pubblico di studiosi e operatori, anche perché presentano implicazioni più ampie dei due casi esaminati, e danno forza all'analisi comparata delle, democrazie più sviluppate.