Questo libro illustra le principali tecniche della ricerca sociale in uso collocandole all'interno dell'attuale dibattito epistemologico e metodologico. Si prefigge di mettere in luce limiti e potenzialità di ogni strumento, tecnica o approccio, per consentirne un impiego corretto ed efficace, nella consapevolezza che non esiste "lo" strumento perfetto per ogni oggetto di ricerca e ogni scopo conoscitivo.

Il libro si rivolge a studenti, professionisti e operatori del sociale, sempre più spesso chiamati ad utilizzare le più disparate tecniche della ricerca sociale, nonché a committenti e utilizzatori, sempre meno disposti a fidarsi dei contenuti ottenuti senza prima conoscere i metodi con cui le indagini sono state realizzate.

Sullo sfondo rimane la convinzione che la capacità della sociologia di fornire risposte ai molti interrogativi posti dalla società contemporanea sia strettamente legata alla sua capacità di coniugare rigore metodologico e spendibilità empirica, ovvero di studiare bene le cose importanti.

Mauro Palumbo , professore di Sociologia presso la Facoltà di Scienze della formazione dell'Università di Genova, da trent'anni si occupa di metodologia della ricerca sociale e svolge ricerca sul campo, in particolare sui temi della formazione, del lavoro, degli esiti delle politiche pubbliche. Presso FrancoAngeli è direttore della collana Valutazione ed ha pubblicato, tra l'altro, Valutazione 2000 (a cura di, 2000) e Il processo di valutazione. Decidere, programmare, valutare (2001).

Elisabetta Garbarino , insegna Metodologia e tecniche della ricerca sociale presso la Facoltà di Scienze della formazione ed è responsabile dell'Osservatorio del mercato del lavoro dell'Agenzia Liguria Lavoro. Si occupa da anni di ricerca sociale in riferimento alle tematiche relative ai giovani, al mercato del lavoro e ai percorsi di transizione, con particolare riguardo alla metodologia della ricerca sociale.