Le società contemporanee hanno avviato un processo di ridefinizione delle nozioni di tempo e di spazio, volto ad individuare le modifiche intervenute nei rapporti fra le caratteristiche degli ambienti sociali e le figure individuali e collettive che li abitano.
Nella sociologia classica il tempo e lo spazio costituiscono le coordinate dell'agire sociale e ne determinano l'intenzionalità e la responsabilità. L'esperienza umana si compie nel tempo e le dinamiche relazionali si collocano in un luogo circoscritto che ne costituisce il contesto.
Attualmente, sotto la spinta della globalizzazione, dell'intensificazione dei processi comunicativi e della crescente frammentazione sociale, sempre più le dimensioni dell'agire si ricostituiscono lungo un arco spazio-temporale indefinito, che da una parte sembra dilatare l'ambito relazionale e dall'altra lo rinchiude in schemi socialmente e culturalmente definiti, facendo emergere tendenze che vanno "oltre il senso del luogo" e travalicano il "limite del tempo".

Donatella Pacelli è professore associato di sociologia generale ed insegna presso le Facoltà di Lettere e di Giurisprudenza della Libera Università Maria SS. Assunta (LUMSA) di Roma. Si è occupata di storia del pensiero sociologico e di vari aspetti della cultura moderna, seguendo in particolare la tematica del tempo, i problemi della comunicazione e i fenomeni della differenziazione sociale. Fra le sue pubblicazioni: Jean Marie Guyau. La genesi dell'idea di tempo (Roma, 1994); La costruzione della differenza fra società e politica (Torino, 2001); La conoscenza dei media nella prospettiva sociologica (Roma, 2002); la ristampa di Guglielmo Ferrero, La vecchia Europa e la nuova (Napoli, 2003); Nuove espressioni di socialità. Dal reale al virtuale: il reticolo delle esperienze giovanili (Milano, 2004).
Maria Cristina Marchetti è ricercatore presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Roma La Sapienza, dove insegna Sociologia dei fenomeni politici nella sede di Pomezia. Si occupa dei temi del mutamento culturale con particolare riferimento ai processi politici e comunicativi. È autrice dei seguenti volumi: Il consenso nelle società complesse (Roma, 2001); Attori economici e mutamento sociale. Un'indagine nell'area romana (Milano, 2004); Il processo di integrazione europea. Comunicazione interculturale e ruolo dei media (Roma, 2006).