"La melanconia ha quasi compiuto duemilacinquecento anni". Lungo questo cammino essa si è venuta a configurare come forma dell'interiorità e come spazio della soggettività individuale.

La ricostruzione che qui si propone mostra come questo spazio è stato concepito, organizzato, gestito e difeso sino a rendere legittima la sua esistenza, interiorizzando via via concetti quali malattia, sofferenza psichica, peccato e timore dell'aldilà.

Le vicende della melanconia - un concetto che ha dalla sua la possibilità di vantare due nature: una somatica e quindi coi piedi piantati per terra, l'altra psichica e quindi campata in aria - appartengono alla sfera privata del comportamento umano, prima ancora che a quella sociale e politica.

In un'Europa che da feudale e cristiana si avvia a diventare nazionale e laica, i protagonisti del discorso sulla melanconia sono teologi, filosofi, medici, letterati e artisti con i quali si intrecciano le voci della tradizione popolar-folklorica, del ceto cavalleresco e urbano-mercantile. Tutti insieme contribuiranno, tra XI e XVI secolo, allo sviluppo di una forma particolare di sensibilità nei confronti del mondo interiore, riconoscendo nella melanconia la natura profonda e condivisibile delle proprie paure e dei propri malesseri.

Sul finire del medio evo una sorta di ossessione introspettiva si impadronirà dell'Occidente, segnando i passaggi e le svolte che porteranno alla formazione del comune sentimento di soggettività in cui ancora oggi è dato riconoscerci: un sentimento che non ha valore assoluto né oggettivo, ma che è stato storicamente determinato nelle forme tortuose, contraddittorie e sempre un po' precarie che le vicende della melanconia permettono di ricomporre.

Antonella Mancini, psicoterapeuta di formazione psicoanalitica, è docente presso l'Accademia Ligustica di Belle Arti di Genova e redattrice della rivista "Psicoterapia e scienze umane". Vive e lavora a Chiavari.