Il volume raccoglie il risultato di un progetto promosso dall'Istituto romano per la storia d'Italia dal fascismo alla Resistenza, con il contributo finanziario della Regione Lazio e della Soprintendenza archivistica per il Lazio, che ha anche collaborato alla realizzazione del progetto. Si tratta di un censimento avviato per conoscere il patrimonio archivistico delle scuole e rivolto agli istituti superiori di Roma e provincia, fondati fra il 1870 (Roma capitale) e il 1962 (nascita della scuola media unificata), di cui qui si documentano i risultati. È questo un primo passo verso la salvaguardia, la consultabilità e l'uso di questo tipo di archivi, per valorizzare una documentazione in cui si annodano fili interni ed esterni alla scuola.
Come sottolinea il saggio di Simonetta Soldani, in apertura del volume, "andar per scuole in cerca di archivi" non è più da qualche tempo un'esclusiva di presidi, insegnanti o cultori di storia locale. Il crescente interesse per l'universo scolastico rende questo tipo di archivi preziosi non solo per la storia della scuola, ma anche per la storia della cultura, la formazione delle identità collettive, le dinamiche centro/periferia.