Il marxismo collettivo è, secondo l'opinione dell'autore, il frutto della divulgazione e della semplificazione del marxismo di Marx e di Engels da parte del movimento operaio organizzato nel corso di mezzo secolo di storia.

Diffondendosi in una dimensione planetaria - dall'Europa verso l'America, l'Asia, l'Australia - e spostandosi tendenzialmente dall'alto verso il basso - dagli intellettuali agli operai - come componente della coscienza politica socialista e come aspetto della mentalità dei militanti del movimento operaio, il marxismo si incontrò con altre dottrine socialiste, conobbe realtà ignorate dai suoi aspiratori, assunse aromi culturali nuovi e imprevisti.

Il rapporto fra l'espansione e la semplificazione del marxismo è il problema che sta al centro delle ricerche presentate in questo volume. L'autore cerca di affrontarlo e risolverlo attraverso la ricostruzione delle forme concrete della circolazione delle idee socialiste nel periodo della Seconda Internazionale: divengono soggetti di questo processo l'editoria, le scuole di partito, l'attività di agitazione e di propaganda, tutte le forme, consapevoli e inconsapevoli, di divulgazione del marxismo. Da una simile prospettiva di ricerca viene infine rischiarato anche il significato delle origini del marxismo - leninismo nella pedagogia di massa dell'Internazionale comunista e nella logica semplicistica di Stalin.

Franco Andreucci (Certaldo, 1943) insegna storia contemporanea presso il Dipartimento di storia moderna e contemporanea dell'Università di Pisa. Si è occupato di storia del movimento operaio italiano e internazionale e di storia del socialismo pubblicando, fra l'altro, i sei volumi del "Dizionario biografico del movimento operaio italiano" (Roma, Editori Riuniti, 19751979). Attualmente dirige una ricerca sui parlamentari italiani dall'Unità alla prima guerra mondiale. E' direttore della rivista di storia contemporanea "Passato e Presente" e presidente dell'istituto Ernesto Ragionieri.