Questo libro affronta i problemi del movimento abolizionista negli Stati Uniti dall'inizio dell'800 alle soglie della guerra civile.

Promosso da gruppi minoritari, il movimento abolizionista ebbe tuttavia profondi legami e contrastanti rapporti con altri, diversi e vitalissimi gruppi e movimenti d'opinione contemporanei.

L'impegno dei neri per la realizzazione di una società rispettosa dei diritti umani dovette confrontarsi con problemi che provenivano anche da coloro che avrebbero dovuto essere i loro naturali alleati: i bianchi abolizionisti.

Fin dagli inizi del movimento i neri dovettero fronteggiare il pericolo di una sorta d'espulsione forzata dagli Stati Uniti, proposta e caldeggiata da alcuni bianchi in nome del loro ritorno alle terre d'origine. La lotta contro questa tendenza contribuì fortemente all'orgoglio patriottico dei neri nati negli Stati Uniti e alla rivendicazione del loro diritto a essere liberi nella loro terra.

Ma anche le tematiche religiose e sociali rendono fertile e complesso il movimento per l'abolizione della schiavitù: l'intricato rapporto con i movimenti religiosi revivalisti, che da una parte rafforza la condanna morale della schiavitù e dall'altra pone limiti alla diffusione e alla propaganda degli ideali abolizionisti; l'alleanza, non tutta pacifica, con il nascente movimento delle donne, particolarmente significativo per il reciproco sostegno di due gruppi oppressi; la questione infine della politica e il ruolo della tematica antischiavista nel ridefinirsi delle formazioni politiche statunitensi alla metà dell'800.

Su tutti questi problemi il lavoro fornisce un'accurata analisi originale, fondata su una larga documentazione tratta dalla stampa dell'epoca, dai diari e dagli epistolari dei protagonisti, da atti e documenti delle Convenzioni dei neri e dall'amplissima storiografia anglosassone.

Ellen Ginzburg Migliorino è ricercatore presso l'istituto di storia medioevale e moderna dell'Università di Trieste. Ha pubblicato Le Frontiere Nascoste: Documenti di storia americana dalla fine del 400 all'inizio dell'800, Torino, 1981; Gli Afroamericani, Torino, 1985; Back Roads: Selected Documents in 19th & 20th Century American Social History, Torino, 1984.