La tolleranza zero, vuoto slogan mediatico o efficace attività di polizia che sia, è stata presentata nell'ultimo decennio come l'efficiente politica della sicurezza in grado di risolvere i gravi problemi della criminalità della città di New York. Dopo una serie di "pellegrinaggi" nella Grande Mela per osservare sale operative, agenti e autopattuglie all'opera, alcuni tecnici e politici sono rientrati in Europa folgorati dalle nuove concezioni mediatico-operative messe in atto sulle rive dell'Hudson, ben decisi a ripeterle nei loro paesi.
L'attuale richiesta di sicurezza, reale ma enfatizzata da mass media e classe politica, ha creato terreno fertile per gli epigoni di Bratton e Giuliani, rispettivamente capo della polizia e sindaco di New York negli anni novanta. In alcuni casi, gli eccessi sono stati tali da preoccupare gli stessi sindacati di polizia, che, in gran parte, hanno mostrato un rassicurante spirito critico al riguardo.
Molti fra coloro che hanno proclamato l'applicazione tout court della zero tolerance non solo hanno dimenticato il diverso spirito giuridico e sociale che - da Rousseau a Beccaria - ancora guida i nostri sistemi processuali, ma hanno anche sottovalutato il diverso funzionamento dell'organizzazione carceraria e i costi necessari per metterla in grado di sostenere il lavoro di polizia impostato prevalentemente sugli interventi repressivi.
Come sottolineato dalla gran parte degli esperti, le migliori politiche di intervento sono quelle che prevedono un corretto equilibrio di attività preventive, fondate sulla collaborazione delle forze di polizia con i cittadini e sull'educazione e il rispetto della legalità, e una rigorosa applicazione della legge, a partire da una concreta certezza della pena.
Il seminario internazionale organizzato a Genova dall'Associazione Nazionale Funzionari di Polizia di pubblica sicurezza ha riunito una serie di esperti chiamati ad analizzare la tolleranza zero, i suoi limiti e le sue alternative. I loro interventi, raccolti in questo libro e arricchiti dalle osservazioni di alcuni sindaci, rappresentano un contributo per chi, tecnico e politico, voglia approfondirne la conoscenza.

Francesco Carrer, criminologo, è esperto del Consiglio d'Europa e consulente del Censis. Per i nostri tipi ha pubblicato La Polizia nel terzo millennio. Potenzialità, limiti e modalità d'impiego (2006) e I funzionari della Polizia di Stato. Analisi su una professione alla ricerca di identità (2006).