Il Vietnam non è un paese qualsiasi dell'Asia, e la sua storia recente si è intrecciata al mondo occidentale in termini sostanziali, lasciando un'impronta indelebile nella politica e nella cultura dell'Europa e degli Stati Uniti di questo secolo. In questo libro, il primo che viene pubblicato dopo molti anni in Italia, si delineano i caratteri di fondo della storia e della società vietnamita, nel passaggio dall'universo tradizionale e confuciano del XIX secolo al dominio coloniale francese, in cui il Vietnam entra ambiguamente nel mondo moderno.

Il libro che intende ricostruire la nascita dell'attuale nazione vietnamita in anni cruciali e nello scontro tra culture diverse, nel contesto drammatico della crisi e del lungo e sanguinoso processo di decolonializzazione avviato dopo la seconda guerra mondiale.

La "guerra del Vietnam", viene qui descritta e analizzata alla luce delle ricerche specialistiche che hanno contribuito a illuminare gli avvenimenti e i processi più controversi di quel periodo, e che permettono di misurare l'importanza di quel conflitto nei destini del mondo contemporaneo.

Francesco Montessoro , ricercatore presso l'Università degli Studi di Milano, si occupa di storia contemporanea dell'Asia orientale. Da anni compie studi e ricerche sul Vietnam, ed è autore di "Rivoluzione nazionale e sociale in Indocina" in Il mondo contemporaneo , vol. III, Storia dell'Asia , La Nuova Italia, Laterza, Firenze-Bari, 1980. Ha pubblicato anche vari studi sul nazionalismo vietnamita: "Ho Chi Minh e la lotta per l'egemonia del movimento nazionale in Vietnam (1939-44)", in Politica internazionale , n.10, 1980 e "La prima fase del nazionalismo vietnamita, 1885-1925", in Rivista di storia contemporanea , N. 1, 1981. Si è occupato anche di questioni etniche, scrivendo "Le minoranze nazionali nel mondo cinese", in Cina oggi. Dalla vittoria di Mao alla tragedia di Tian'anmen , a cura di E. Collotti Pischel, Laterza, Bari, 1991. Per FrancoAngeli ha scritto "Democrazia e corruzione in Asia orientale", in La democrazia degli altri , a cura di E. Collotti Pischel, Milano, 1996 e il recente volume La merce dei sogni. L'oppio nella società e nell'economia dell'Asia orientale , Milano, 1999.