Ad un secolo dalla sua nascita, possiamo ben concordare con Peter Strawson, che ha definito Willard Van Orman Quine uno dei filosofi più influenti del Novecento. Paradossalmente, però, Quine è stato uno dei filosofi più influenti anche e soprattutto per le sue sconfitte.
La necessità di cercare modi sempre più sofisticati di replicare alle brillanti critiche quineane ha consentito alla riflessione successiva di conquistare nuovi territori, che hanno aperto la strada a quelle sconfitte. Le sue posizioni radicali e talora provocatorie (come il rifiuto dei significati, la critica alla distinzione tra analitico e sintetico o il fisicalismo) hanno rappresentato sfide che, indipendentemente dal fronte dei vincitori, hanno permesso un progresso inaspettato degli strumenti e dei risultati. L'epistemologia naturalizzata, ad esempio, sembra oggi essere l'unica strategia per integrare epistemologia filosofica e scienze cognitive, e il sostituto nominalistico che Quine propose per la teoria degli insiemi, la mereologia estensionale, si sta rivelando un linguaggio utilissimo per costruire modelli informatici e cognitivi.
In questo volume viene pubblicata una conferenza inedita di Quine e alcuni saggi che fanno il punto della situazione sulla sua eredità, concentrandosi soprattutto sul nominalismo, la naturalizzazione dell'epistemologia e la teoria del significato. Completa il volume una bibliografia aggiornata degli scritti di Quine.

Renato Pettoello insegna Storia della Filosofia contemporanea presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Milano. Si è occupato principalmente di filosofia tedesca dell'Otto e del Novecento, tra le sue pubblicazioni: Introduzione a Herbart (Roma-Bari 1988). Tra le curatele: (con Giuseppe D'anna) N. Hartmann, Ontologia e realtà (Brescia 2009).
Paolo Valore insegna Storia della Metafisica contemporanea presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Milano e Filosofia teoretica presso la Facoltà di Ingegneria Industriale del Politecnico di Milano. Ha curato l'edizione italiana di W.V. Quine, Da un punto di vista logico (Milano 2004). Tra le sue pubblicazioni: L'inventario del mondo. Guida allo studio dell'ontologia (Torino 2008)