Esiste un oggetto di ricerca denominabile comportamento musicale e tale da costituire un campo specifico per la psicologia? Per raggiungere qualche certezza in merito, Lostia compie un excursus storico sui rapporti intercorsi tra musica e psicologia dai tempi di von Helmholtz e di Stumpf a quelli dei modelli cognitivistici. La risposta che ne scaturisce lo induce a considerare il comportamento musicale come un linguaggio e quindi ad approfondirne gli aspetti comunicativi, sintattici, semantici e pragmatici, e gli aspetti discorsivi. La conclusione è, secondo Lostia, che il comportamento musicale dell'uomo, lungi dall'essere un fenomeno naturale, sia una invenzione-costruzione cognitiva e convenzionale, programmata e controllata da strutture mentali che subiscono ampiamente l'inferenza della cultura e della storia di ciascun paese e di ciascuna epoca.

Il volume è destinato in modo specifico agli studenti ed ai cultori di psicologia e di musicologia, ma potrà essere d'aiuto anche a chiunque si interessi di problematiche artistiche e creative e si interroghi sul rapporti tra musica e pensiero.

Marcello Lostia è professore ordinario di psicologia presso l'Università di Cagliari. Dal 1970 dirige l'Istituto di psicologia di quell'Ateneo. Si è occupato di epistemologia e storia della psicologia, di percezione, di psicologia del linguaggio e della comunicazione e di psicologia della motivazione. Oltre a numerosi articoli, ha pubblicato alcune monografie come Il senso della costruzione scientifica in psicologia (1975), Le sorgenti della coscienza e del linguaggio (1980), azione e controllo del comportamento (1985).