Tutelare i bambini è uno dei compiti più complessi che sono chiamati a svolgere gli assistenti sociali. Da sempre etichettati come coloro che, invece di fornire aiuto e supporto, rubano i bambini alle famiglie sulla base di motivazioni evanescenti e superficiali, questi professionisti devono fare oggi i conti con un'opinione pubblica pronta a giudicare l'esito finale dei loro interventi senza avere conoscenza delle procedure attuate.
Il volume nasce dalla volontà di far comprendere i processi che portano a scegliere di attuare uno specifico intervento di protezione dei bambini e di sostegno alle loro famiglie. Attraverso la presentazione degli esiti di una ricerca quantitativa sulle pratiche, gli atteggiamenti e le opinioni degli assistenti sociali che si occupano di protezione e benessere dei minori, si è cercato di analizzare il processo decisionale dei professionisti italiani, nonché di contribuire alle carenze di studi sul tema nel nostro Paese. Le decisioni difficili, ricordate nel titolo, riguardano il definire quale progetto di supporto realizzare per contrastare la situazione di rischio presente; il decidere se allontanare temporaneamente un bambino dal suo nucleo di origine e dove collocarlo; o, qualora le condizioni lo rendano necessario, il segnalare all'autorità giudiziaria. Dai risultati si avvalora la forte attenzione degli operatori intervistati verso il sostegno al nucleo familiare e alla salvaguardia dei legami tra il minore e la sua famiglia di origine. Tale orientamento poggia sui valori personali e sulle competenze professionali degli assistenti sociali. Si evidenziano però anche alcune fragilità del sistema, in particolare rispetto agli interventi da attuare quando si rende necessario un collocamento del minore fuori famiglia.

Barbara Segatto è professore associato presso l'Università di Padova, dove insegna Sociologia della Famiglia e dell'Infanzia. È presidente del Corso di Laurea in Servizio Sociale.

Anna Dal Ben è dottore di ricerca in Sociologia e Ricerca Sociale e assistente sociale. Attualmente è assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Politiche, Giuridiche e Studi Internazionali dell'Università di Padova.