In tema di screening oncologici il dibattito è apertissimo nella comunità scientifica: da una parte i loro sostenitori asseriscono che, in mancanza di solide misure di prevenzione primaria, il miglior approccio alla malattia neoplastica consista nello screening e nella diagnosi precoce. Ad essi si oppongono quanti, basandosi sulla mancanza di prove «statisticamente significative», sostengono che i costi degli screening sono troppo elevati in rapporto ai benefici che da queste misure di prevenzione secondaria possono derivare.

Il confronto di opinioni è più serrato proprio sugli screening per il cancro colorettale, che è in effetti di costi elevati e non molto confortevole per i soggetti che vi si sottopongono. D'altra parte, l'incidenza del cancro del colon retto è in aumento nel nostro paese, anche se la mortalità individuale è Influenzata in senso positivo dalla precocità della diagnosi.

Innumerevoli sono stati i tentativi di sopportare scientificamente i punti di vista dei due schieramenti: questo libro descrive un approccio al problema, finora mai esplorato, consistente nella messa a punto di un modello matematico, ovviamente computerizzato, che simula l'effettuazione di una campagna di screening per i tumori colorettali in una popolazione generale.

Gli Autori giungono alla conclusione che lo screening del cancro colorettale attuato mediante la ricerca del sangue occulto nelle feci consente un elevato indice di individuazione, un maggior numero di cancri scoperti in fase iniziale, la possibilità di rimuovere in base allo screening un importante numero di adenomi (il cui indice di cancerizzazione si aggira sul 10% del casi), una netta riduzione degli interventi demolitori nonché, infine, un allungamento della sopravvivenza dei pazienti affetti da questa neoplasia. Questi risultati si accompagnano a prevedibili ritorni anche di ordine economico.