La Politica agricola comunitaria (PAC) riflette molte delle aspettative, dei progressi e delle crisi del disegno di integrazione che da più di mezzo secolo attraversa l'Europa e che ha portato, con percorsi spesso travagliati e complessi, all'attuale Unione europea (UE).
Prima tra le politiche comunitarie, sia in senso cronologico sia in termini economici, la PAC assorbe ancora oggi più del 30% del bilancio dell'UE. Un impegno finanziario gravoso, che ha consentito, dal dopoguerra in poi, di promuovere e quindi di stabilizzare la produzione agricola continentale. Ciò non senza effetti negativi: protezionismo verso i Paesi terzi, regolazione complessa e costosa dei mercati interni, tutela circoscritta a limitate categorie di produttori, rapporto poco equilibrato con la società e il territorio rurale, scarso stimolo all'imprenditorialità locale. Per queste ragioni, la PAC è andata incontro, dai primi anni '90, a numerose riforme, non tutte ugualmente incisive: tali riforme, a loro volta, si sono intrecciate con il continuo ridisegno dell'intervento strutturale comunitario, avviato alla fine degli anni '80 per attenuare i divari di sviluppo a scala regionale.
Questo testo presenta l'evoluzione dei due pilastri della PAC (la politica dei prezzi e dei mercati e la politica di sviluppo rurale) nei cinquant'anni trascorsi dalla firma dei Trattati di Roma, fino all'attuale periodo di programmazione 2007-2013. Vengono inoltre presentati, da un lato, la politica di coesione economica e sociale dell'UE, divenuta nell'ultimo periodo una vera e propria politica di sviluppo regionale, dall'altro, il cammino dell'integrazione europea, che sulla politica regionale necessariamente si riflette. Oggi, infatti, la programmazione e la pianificazione dei territori rurali si fondano su numerosi e concorrenti profili, il cui rilievo muta in ragione della varietà di agricolture e di condizioni di sviluppo rurale e regionale che si incontrano nell'UE ormai allargata a ventisette Paesi.

Stefano Pareglio, professore associato di Economia ed estimo rurale, insegna presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore. È autore di oltre sessanta pubblicazioni scientifiche in materia di economia e politica agraria, pianificazione territoriale ed economia ambientale.