Il libro presenta i principali risultati della ricerca promossa da Comune di Milano, Ciessevi e Forum del Terzo Settore per disporre di una conoscenza del tessuto associativo della città in grado d'indirizzare le politiche e rispondere in maniera efficace ai bisogni delle associazioni. Trent'anni dopo l'ultima rilevazione di questo tipo, il volume ricostruisce le recenti trasformazioni, le caratteristiche generali e le importanti differenze interne dell'associazionismo milanese.
Al centro dell'analisi proposta sono le criticità e i bisogni espressi delle associazioni, illustrati e discussi attraverso grafici, tabelle, esempi e citazioni dalle interviste svolte. Particolare attenzione è dedicata alla dimensione qualitativa dei bisogni studiati, colta nel loro definirsi nell'ambito di condizioni e vissuti specifici, relativi alla vita associativa quotidiana, ai rapporti intessuti con altri enti e con l'eventuale utenza. Sono inoltre indicate tre possibili piste d'intervento per affrontare le necessità rilevate tenendo conto delle peculiari condizioni da cui derivano e quindi evitando i rischi legati a un intervento pubblico frutto esclusivamente di un pensiero distante dell'amministrazione.

Sebastiano Citroni è assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Sociologia e Ricerca Sociale dell'Università di Milano-Bicocca, professore a contratto di Studi urbani al Politecnico di Milano, membro dell'Osservatorio Polislombardia. Si occupa di stili di gruppo, eventi, organizzazioni non profit, spazi pubblici, processi d'innovazione, conflitto e mobilitazioni locali. Svolge attività di consulenza e formazione per organizzazioni pubbliche e private.